灯烧月下“闹”元宵
夜色下赏花灯
元宵节是我国的传统节日，又称上元节、元夕、元夜、灯节、正月半等，是四时八节之中最富有诗情也最为热闹的节日之一。
元宵节始于2000多年前的西汉，其起源说法不一，但与原始农业的联系十分鲜明。传说元宵节的重要节俗燃灯、观灯与赏灯的因由是原始社会的先民们为保农业丰收以除杂草、害虫及其虫卵而点燃田间的枯草，后来这种行为日渐仪式化，便有了带有宗教意义的“抛火把”“炸蚂虫”与“照田虫”等习俗。
宗教对元宵节的影响尚不止于此。东汉明帝时期，正月十五僧人要观佛舍利。是日，皇宫、寺庙、士族、庶民都挂灯礼佛。时日渐久，点灯敬佛的做法日渐流行，元宵节张灯、赏灯之习遂盛。也有一说是元宵节燃灯之俗源于道教的“三元说”。所谓“三元”即“三官”，指的是上元天官，其生日为正月十五；中元地官，其生日为七月十五；下元水官，其生日为十月十五。“三官”分别掌管赐福、赦罪与解厄。因此，上元之日为天官赐福之时，家家户户燃灯、挂灯以示喜乐，浸以成俗。还有传说正月十五元宵节是为祭祀太一神、门神、床神、蚕神，或者为了怀念厕神紫姑等。总之，宗教命意是元宵节的前提。
随着时间的发展，元宵节的习俗从敬神向娱人的层面渗衍，人以神的名义解放自己的节日狂欢成为了元宵节的重彩。迨至唐宋，市民社会日渐完善，元宵节游艺成分日重，其中尤以燃灯、观灯为最。唐代的都城长安平时实施宵禁，但元宵节期间此限制取消，称之为“放夜”。社会富庶节日更得尽欢，唐时长安的灯市可谓盛况空前。花灯制作考究还不断推陈出新，灯下又有歌舞百戏杂耍等，甚是热闹。玄宗开元盛世长安灯市燃灯五万盏，巨型灯楼高150尺广达20间。唐苏味道有诗云：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”说的正是封建帝王与民同乐的元宵盛景。宋代灯会更加奇幻，活动也更加民间化。周密《武林旧事》中有载：“灯之品极多，每以‘苏灯’为最，圈片大者径三四尺，皆五色琉璃所成，山水人物，花竹翎毛，种种奇妙，俨然著色便面也。”观灯之外，与之相匹配的是节日饮食。《东京梦华录》中的节日饮食有玉梅、夜蛾、蜂儿、雪柳、菩提叶与科头圆子等数十种。其中，“科头圆子”就是我们今天所熟知的“元宵”，后来又叫“汤团”，其音与“团圆”近，取团圆和美之意。
明清两代元宵节俗一脉相承。《帝京景物略》与《燕京岁时记》所载的明清两代元宵节灯市、灯品、烟火与节令食品等基本上都延续了前代习俗。明永乐七年，出现了中国历史上放假最长的元宵节，假期长达10天。十日之内，百官放假，节俗丰繁。走桥、走百病、猜灯谜、放烟火、太平鼓、摸门钉、跳百索、摸瞎鱼等次生习俗渐次兴盛。大明王朝的元夕佳节，繁华的灯市让才子唐寅吟出“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。”的诗句；明代张岱亦感慨于“山无不灯，灯无不席，席无不人，人无不歌唱鼓吹”的灯会盛景。清时元宵节张灯减为五夜，宫廷不再办灯会，但民间灯会的壮观与热闹并未消减。满族入主中原，冰灯成为元宵节的一大特色。也是在这一时期，民间的舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、唱小戏、扭秧歌等社火活动缤纷呈现。《清嘉录》中便详述了清代苏州闹元宵的节日景象：“元宵前后，比户以锣鼓铙钹，敲击成文，谓之闹元宵，有跑马、雨夹雪、七五三、跳财神、下西风诸名。或三五成群，各执一器，儿童围绕以行，且行且击，满街鼎沸，俗呼走马锣鼓。”
近代以降，元宵节与春节一样起起伏伏。改革开放后，人们对传统节日的重视程度日甚。与春节、中秋、端午等其他传统节日不同的是，元宵节集聚了各式的欢乐与尽情的释放，形成一个流动的场。在这里，信仰与生活、归属与狂欢互为动力。人们既可以在“灯火阑珊处”找寻回忆，又可以在“花市灯如昼”中约会黄昏，还可以忘记时间来一个“一夜鱼龙舞”。俗语说“正月十五大如年”，元宵节正是这样一个从“神”到“人”、自“官”及“民”、由“肃”至“闹”中累积起来的节日，无论是它的原生意还是次生意，都显示出元宵节宽容而博纳的文化精神。而这一文化精神，正是中国文化一个具体而微的鲜活体现。
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