早一天过土家年
春节是中国人一年中最注重的节日。然而,土家族春节过的是“赶年”。比其他民族要提前一天或几天,逢腊月大月二十九日,逢腊月小月二十八日过春节,劳作躬耕了一年的土家人把平时节省下来的零花钱,放到春节大大方方、气气派派地开销,把平时积累的山珍野味在年饭桌上一一亮相。年饭要做得丰盛,甑子蒸饭,且要有剩饭,从腊月除夕吃到新年正月初旬,寓意连年有余。除夕夜一定要在自家“守岁”,土家人说“麻雀也有三十夜”,即使是在天涯海角,除夕前也必须赶回老家吃“团年饭”。除夕之夜,山寨万家灯火,火膛里大火熊熊,一家老小围着火膛取暖“守岁”到天明。正月初一凌晨,抢先到院坝燃放烟花爆竹,名为“抢年”,有的地方称之为“出天行”,看谁放第一声爆竹,谁来年就会风调雨顺五谷丰登。守岁通宵不眠,一家老小围着长辈摆龙门阵。
传说过“赶年”是因土司在除夕前一日率兵征倭寇,大获全胜。过“赶年”,除夕夜要手持“吹火筒”在房前屋后走一圈,名叫“出征”,又名“摸营”,这与明代土家族祖先抗倭战斗故事息息相关。
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