《临流抚琴图》南宋夏圭绘画作品
宋代郭熙《林泉高致》云：“山以水为血脉”、“山得水一活”，水是山的眼睛，关乎画面的神采，最难画活。宋代的山水画中多以密致的线条勾出水纹，如现存李唐的《江山小景图》、马远的《水图》等都是以工致的笔法画出水纹。在这幅画中，溪水则以简练的线条勾勒，部分留白，盘曲掩映，时隐时现，难觅其踪，表现出流水的清澈和流动感。夏圭是善于在绘画中“用虚”的大师，在这幅画中，他利用了留自来表现江山湖泊的辽阔深远，虽未着一笔，却能“无画处皆成妙境”，给人无限遐想的空间。画中的人物也很有特点，没有过多地描绘细节，而是注重表现身体的动势，笔简而神全。抚琴者似在弹奏，让人不禁联想到琴声的悠扬。
作为一个欣赏者，我们可能更多地关注的是画面的内容和技法的运用，往往忽视了绘画材料本身。古人云：“皮之不存，毛将焉附?”画面的效果和气氛的营造，一方面取决于画家的精神境界和绘画技巧，另一方面取决于绘画的材料即媒材。唐、宋时期绘画尚用绢，至明末，画家皆用熟纸。夏圭此画作于熟绢之上，绢本细腻的质地适于表现笔墨的流利劲健，他充分利用了绢的特性，笔势纵横生动。
元代庄肃的《画继补遗》中评价夏圭：“画山水人物极俗恶。宋末世道凋丧，人心迁革，圭遂滥得时名，其实无可取，仅可知时代姓名而已。”此论可谓偏颇至极。夏圭的山水画，用笔外露，非是缺点，而是其特点。夏文彦《图绘宝鉴》称赞夏圭说：“院人中画山水，自李唐以下，无出其右者也。”宋代绘画是中国传统绘画的精华，它来源于画家“外师造化，中得心源”，并非是抛弃自然的笔墨游戏。如宋代郭熙的《林泉高致》中提到画家对待绘画用“敬”的态度“凡一景之画，不以大小多少，必须注精以一之”、“必神与俱成之”、“必严重以肃之”、“必恪勤以周之”，不可“以轻心挑之”、“以慢心忽之”。夏圭正是以这种敬业的精神以及“心源”颖悟，在方寸之内，写出如此之大气象、大境界。
宋、元以后文人画开始居于画坛的主流地位，夏圭的山水画不断遭到文人画家不公正的指责和排挤，虽偶有师法者，但已是落日余晖，失去了往日的辉煌。然而被文人画家“嗤之以鼻”的夏圭的山水画却跨越了国界，深深地影响了日本的绘画，出现了周文、雪舟等一批绘画大家，纷纷模仿夏圭的山水画。
墨笔急扫之后，迅速以水笔接染，笔墨衔接自然，一气呵成。由于墨与水的使用恰到好处，使得整幅画面颜色透亮，一股清新之气扑面而来。画树木，得其形而又取其势，意笔写出枝干，偃仰屈曲，苍健老硬，有蛟龙惊虬之势；树叶点染而成，疏密有致，虚实相生，浓淡相宜，看似不经意，实则惨淡经营。茅屋隐现于树后，以墨笔勾出轮廓，再施以规则的点皴，极具装饰意味。画水有独特之处。
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