《千手千眼观音》元代壁画作品
元壁画，横240cm。千手千眼观音的佛教密宗经典很多，其中在佛教史上最著名、最流行的是唐代天竺高僧不空译的《金刚顶瑜伽千手千眼观音自在菩萨修行仪轨经》和伽梵达摩译的《千手千眼观世音广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》。不同的经典对千手千眼观音的造型仪轨有所不同，但大多是大同小异。千手千眼观音的造型最特殊的是首、眼、手三大部分。
观音菩萨的变化身，又叫大悲观音、千眼千臂观音、千手圣观自在、千臂观音、千光观自在，等。
千手千眼观音又简称千手观音、大悲观音。能破除地狱道众生的三种障碍。据密宗经典《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》中记载，观世音菩萨在过去无量亿劫中，也就是无法描述记载的遥远过去，跟随千光王静住如来修行菩萨道，闻听如来宣讲'大悲心陀罗尼'，当下从初地证到超八地。心生欢喜，就此发下誓言，愿我当来可以利益安乐一切众生，就让我身上即时生出圆满的千手千眼。发是愿已，应时千手千眼悉皆具足。此时，十方大地一起震动，十方诸佛一齐放射出超出日月的大光明。
轮廓
身洁白，有十一面。下三面，中白左红右绿;中三面，中绿左白右红;上三面，中红左绿右白，这九面为静面;再上面是一忿怒面，有三眼，发棕色上指;顶面为佛面(阿弥陀佛)，十一面代表所有诸佛，千手代表一千轮王，千眼代表贤劫时千佛。用野兽皮盖住左胸，身穿绸裙衣，腰系宝带，身著八种服饰。中央二手合掌胸前，代表领会一切法性。右二手持水晶念珠，表接续慈悲;右三手以施胜印，表解救饿鬼;右四手持法轮，表利益众生事业。左二手持金莲，表无轮回过患;左三手持净瓶，表洗除烦恼，左四手持弓箭，表方便及智慧双运。其馀九百九十二手以施胜印，施众生各种成就。
因观世音菩萨其功德为大悲，曾起四十八誓，欲除众生之无明、迷妄，救度世人使免坠三涂之苦。然众生造业之速，救不胜救，绝望之馀毁其誓句头逐裂为十块，身手也碎成千片。
幸其种姓上师阿弥陀佛以法力加持，将碎片合为千手千眼。令勿退道心，大悲度众。十一面观音之面表断十一无明，足十地十波罗蜜而证得第得十一地妙觉。亦为法、报、化、三身所组合，下三层九面为九位化身佛。第四层为报身佛金刚手。顶上为法身佛阿弥陀如来。
或谓'二十七面'表示济度二十五有的二十五面，加上本面与本师阿弥陀佛。或说十波罗蜜中，前六度各开三种，后四度各开二种，合为二十六面，再加本面而成二十七面。
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