这个国家曾经拳打秦国，脚踢齐国，却因为一场战争而衰落
从周平王东迁开始，由于周王室的日益衰弱，各个诸侯国之间的大小战争日益增多。西周分封的数百个诸侯国，自三家分晋后，只余下十几个国家。在战国时期，韩赵魏齐楚燕秦等七个国家纵横睥睨，风头无限。如果要说战国时期那几个国家最为强大，秦国可能是很多人的首选答案，再者就是赵国、齐国、楚国这三个国家。不过，在战国初期，最为强大的却是三晋之一的魏国。
约公元前413年开始，魏国开启了强国之旅。首先，魏国多次攻打秦国，尽数拿下了秦国河西的土地。于是，没脾气的秦国只能撤退到洛水后，隔着河流和魏国形成对峙的局面。约公元前408年开始，魏国派出大将乐羊，也即乐毅的先祖跨越赵国的土地将中山国给灭了。四年后，魏国对西边的齐国连续用兵九年时间，将齐国的长城攻破，让后者人人惊恐。约公元前375年，魏国又多次打压楚国，占领了楚国鲁阳等地区。
从公元前413年—公元前371年，四十年左右的时间里，魏国相继对秦、齐、楚等三大国用兵，而且胜多败少。那么，作为四战之地的魏国，为何在战国初期拥有如此强大的实力呢？
一、在三家瓜分晋国土地后，魏国获得了中原肥沃的土地，也收获了大量的人才。比如法家的李俚和兵家的吴起，一文一武，为魏国崛起奠定了人才基础。除了以上两位，文臣西门豹、公孙座，武将乐羊、庞涓等人，也都是当世才俊。当然，更为关键的是，魏文侯、魏武侯可谓两代明君，文治武功和王霸之志，在当时都是一流的。
二、众所周知，在唐宋之前，北方中原一直是经济和商业中心。而当时处在中原的魏国，由于交通便利，促使其制造业和商业较为发达。比如魏国的大梁，就是和宋国定陶并列的两座大型商业城市。而且，魏国还集中了先进的兵器制作业，这让魏国士兵的装备在战国初期达到了领先地位。
三、在战国时代，魏国是第一个变法图强的国家。在魏文侯的支持下，李俚、西门豹等人大胆改革，推行封建土地私有制，盘活了生产力。在经济水平增长的前提下，魏国较早完成了社会转型，适应了战国时期的战争需求。在魏国变法强国后，秦国等国家纷纷借鉴。由此，魏国君主敢于做第一个吃螃蟹的人，也收获了战国初期的强盛。
四、魏国很早就开展了军事改革，并成功打造了以精锐武卒为基础的常备军。在魏国军队内部，各个兵种分工明确，上下之间等级森严。在魏襄王统治时期，魏国军队分为重装步兵、轻锐步兵、待选新兵、勤务兵等四大军种，总数不下于五十万，战马五千匹左右。如此家底，不得不令天下畏惧。对此，苏秦曾感叹魏军的装备精良，每位士兵携带三天的口粮，只需半天就能前行上百里路。
总的来说，魏国在初期团结赵国、韩国的基础上，逐步向外部扩张。在当时，三晋的物力和人力是其他任何一个国家都不能相媲美的。等到魏武侯在位的时候，魏国俨然展现出中原霸主的势头。不过，在魏惠王即位后，秦国、齐国等国家也相继变法崛起了。尤其是日益强盛的齐国，逐渐和魏国爆发了冲突。
公元前341年，魏国再次发兵进攻韩国，韩国向齐国求援。齐威王采用孙膑“深结韩之亲而晚承魏之弊”的主张，与韩结好却不急于发兵。待韩军五战五败，魏军也实力大损时，才于次年以田忌为主将，孙膑为军师，发兵救韩。在齐国和魏国的马陵大战中，魏国不仅折损了十万精兵，更导致大将庞涓战死，太子申被齐国俘虏。至此之后，魏国本身军事实力骤降，秦国、楚国等又趁势讨伐魏国，促使魏国迅速从中原霸主的宝座上跌落。
文/情怀历史
（漫谈东周列国志：一百二十三）
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