北方沦陷：国民党集中70万大军要决战江南
关于淞沪会战的解释有很多很多，但是有一个问题是非常关键的，那就是双方谁是主动发起者的问题。在历史教科书里，总是说日本要三个月灭亡中国，所以日本要南北夹击中国。但是如果认真分析一下，这个情况是无法实现的。日本的国力有限，想从南北两个方向动兵是不可能的事情。客观的说，淞沪会战是蒋介石主动发起的一场战役。而蒋介石发起这场战役的目的就是扭转中国战局，也就是利用空间换取时间。
一、由于北方军阀的错误，造成了抗战初期的被动
在七七事变爆发时，北方地区根本不在蒋介石的直接控制之下。宋哲元和阎锡山才是北方地区的实际控制者，在七七事变爆发之后，宋哲元认为情况还在可控的范围之内。他主张与日本方面进行和谈，为了避免刺激日本，他的军队战备状态不高。但是到了7月下旬，日本的兵力调动已经完毕。到了这个时候，宋哲元才明白问题的严重性，但是为时已晚，最终京津地区失守。这一地区失守之后，日军开始染指山西北部地区。山西的土皇帝阎锡山一直坚持守土抗战。也就是说只要日本人不染指山西，那他就不会主动与日军为敌。直到日军出现在山西北部之后，阎锡山才同意让蒋介石的中央军进入山西。在此之前，无论是阎锡山还是宋哲元，都拒绝中央军进入自己的地盘。
在日军开始进入山西之后，蒋介石的神经立刻紧张了起来。蒋介石是熟读中国历史，知道山西的丢失对中国意味着什么。一旦日军完全占领山西，那它就有三条路可以选择。第一条路是从山西进陕西，然后南下进攻四川。这是当年蒙元灭宋之路，西南失守意味着中国失去了抗战大后方。第二条路是从山西攻河南，然后直取湖北地区。这就把中国的东西彻底分开，使双方无法呼应。最后一条就是从山西、河北一线进入山东，然后进攻江苏。这是当年满清灭亡南明之路，所以当日军开始进攻山西之后，蒋介石会立刻命令卫立煌率领10多万中央军进入山西的原因。当然，进入山西是阎锡山同意的。
二、蒋百里提出了用空间换取时间的建议，蒋介石决心开辟第二战场
就在蒋介石准备死守山西之际，军事学家蒋百里提出了自己的看法。蒋百里认为中国的地形由北向南除了长江之外，几乎无险可守。无论日军从哪条路南下，中国都很难抵挡。但是如果能够把日军进攻的方向从由北向南转为由东向西，那中国就可以利用复杂的地形和广阔的国土仅仅层层抵抗。也就是利用空间换取时间的战略，日本是一个岛国无力进行持久战，战争的时间越长对日本越不利。对蒋百里的看法，蒋介石深以为然，在这年的8月就开始准备这次战役。至于为什么要选择上海，主要是因为它特殊的地理位置。上海是长江的出海口，而且又是国际大都市，在这里发动战役即有国际影响又有实际价值。
当时日本并没有打算在上海地区发动攻势，上海的日军只有5000多海军陆战队。蒋介石为了吸引日军的主力到了，派出了各路军队进攻。起初这次战役的规模并不大，但是中日双方都在不断的增兵。起初日本方面只是为了派出援兵接应被围困的海军陆战队，但中国军队的数量越来越多。最终日军的兵力超过了30万，而蒋介石也先后调集了70余万军队迎战，其中很大一部分是他的嫡系部队。但有一个问题是致命的，就是上海的地形问题。上海是沿海城市，日本的海空军力量可以肆无忌惮的袭击中国军队。起初中国空军还可以与日军进行厮杀，不过随着战争的消耗，中国空军战机消耗殆尽。日本重型战舰的舰炮对中国军队的杀伤力极大，而中国军队没有还击的武器。
淞沪会战持续了三个月的时间，直接减轻了北方军队的压力。但是中国军队为此付出了沉重的代价，淞沪会战中，中国军队阵亡12万、负伤超过35万。江南地区的中国军队消耗殆尽，这给之后的南京保卫战和徐州会战埋下了隐患。但从战略的层面来说，这次会战成功改变了日军的进攻方向，实现了以空间换取时间的第一步计划。中国军队为什么要在上海鏖战三个月而不退，也是有自己苦衷的。中国大部分工厂、企业基本上都在江南地区，中国军队在上海拼死鏖战是为了给他们赢得撤离的时间。企业搬家是一个复杂的工程，蒋介石为了把这些企业撤往内陆，只能一次次的把部队派往前线。这些战士注定九死一生，但是这也是最后的办法。
1937年7月，日本发动了全面侵华战争。由于北方军阀们的观望，中国丧失了绝佳的反击机会。虽然从7月7日战争就已经打响，但是中国军队实际的反击却在7月22日以后，在这半个月的时间中，日本方面集结了超过40万军队。中国北方的抗战形势不容乐观，蒋介石为了扭转中国的不利局面，决定在上海开辟第二战场。最终70多万中国军队在上海血战3个月，虽然自身付出了巨大的伤亡，但是成功的达到了战略目的。
北方的战事开始之后，宋哲元一再退让，最终丧失了先机。29军不得不从平津地区撤往河北，千年帝都北平沦陷。山西的阎锡山提出了守土抗战的口号，也就是说日军只要不进入山西，晋绥军就不会与日军为敌。山东的韩复渠更是打酱油，几乎没有任何的战争准备。而日军在中国北部地区无论是兵力还是装备都占有绝对的优势，对此蒋介石心急如焚。蒋介石担心日军从山西进陕西，然后从汉中进攻四川地区，这是当年蒙古大军灭亡南宋的策略。日本人其他不行，对中国的历史可能比中国人自己还了解。如果日军占领了中国的西南部，那江南地区在三面夹击之下万难固守。蒋介石一面命令中央军北上，一面苦思冥想。可惜未威胁到那些军阀利益时，北方军阀们拒绝中央军入境。
蒋介石前线督战
就在蒋介石无计可施之际，中国著名的军事理论学家蒋百里向蒋介石提出了自己的看法（蒋百里先生是日本士官学校的第一名，还是钱学森先生的岳父）。蒋百里认为中国的地形从北向南除了长江无险可守，历代王朝都未能守住。而从东向西地形相当复杂，如果能够把日军的侵略方向分化为两股，这样对中国的抗战是十分有利的。对于蒋百里的建议，蒋介石十分赞成。1937年8月，蒋介石即命令军队主动进攻上海地区的日军。本来上海地区只有租界内的日本海军陆战队，面对中国军队的进攻，日本海军大臣不得不低下头求陆军大臣增援上海。日本海陆军不和是众人皆知的事情，后来还影响了日军的战略制定。
上海地区的日军越来越多，作为对应，蒋介石投入的部队也不断增加。最终日军的总兵力将近30万，而中国军队出动的总兵力超过了70万，其中很大的一部分都是蒋介石的嫡系部队。起初蒋介石希望在上海打一个大胜仗，以此来鼓舞全国的士气。但是中国军队的形势不容乐观，首先是两军的装备差距，日军在轻重机枪和火炮方面的数量是中国军队的将近3倍。中央军的装备稍好，万里迢迢增援而来的地方部队装备相当差，在与日军的对拼中消耗很大。除了陆军的差距，在海空军的差距更大。由于上海地区位于东南沿海，日本陆军得到了日本海军航空兵和海军战舰的支援。那种大口径舰炮的威力是陆军火炮的10倍以上，对中国军队的伤害相当大。
对于淞沪战场的惨烈情况，冯玉祥曾经回忆说：“上去一个师，撤下来还不到一个团。”这些将士依靠自己手里简陋的武器与日军血战三个月，但是现在却仍被一些畸形激进者所辱骂（这帮人除了动嘴皮子之外，再没有任何的价值）。起初蒋介石不打算轻易放弃上海，因为江浙地区是蒋介石的老底子，而上海又是一座很有影响力的城市。但是日本从中国军队的侧面进攻，从杭州湾登陆，中国军队面临着腹背受敌的危险。在陈诚、白崇禧等人的建议下，蒋介石命令军队全线撤退，然后从苏州至南京的道路上布置了四道防线。上海落入日军的手里，不过租界区日军仍不敢进入，日本并不打算刺激西方各国。
淞沪会战长达三个月，中国军队阵亡12万、负伤超过35万。中国军队在江南地区的力量几乎消耗殆尽，不过这样的牺牲是有价值的。首先经过这次战役，成功的将侵华日军力量分为了南北两个部分，完成了最初的战略构想。其次为江浙地区的大转移赢得了时间，江浙地区是中国的经济中心，各种类型的企业工厂绝对不能留给日本人。从战役中期开始，蒋介石就已经感觉上海凶多吉少，但是为了争取更多的时间，蒋介石不得不狠心把一批批部队送上战场。最终江浙地区的大部分工厂和机关、学校得以转移到中部地区，其中包括对抗战至关重要的军工企业。不过由于军队消耗的过于严重，中国已经没有足够的兵力保卫首都南京。
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