中国史上最早的民间教派天师道
自战国时代开始，我国古代民众心中便有一个神仙思想，尤其是楚地以及燕国地区非常的流行，到了西汉中期的时候，当时的方仙道由于缺少经验，所以仅仅只是有理念传播道教主义，所以也经常是受到社会的舆论压力，而在此时黄老在政治上的地位也越来越低，而且当时黄老的友人吴苍非常不满黄老整个心思都有仙道之上，所以便明确的指出黄老带有行导引术、长生成仙的色彩。
天师道就是在黄老之后的一个非常成功的教派，它也是正一盟威道的前身，它是由道教的创始人张道陵所创立的，张道陵可以说是中国史上非常成功的一个天师，他还写有《老子想尔注》一书，为后来的道教发展起到了非常好的铺垫的作用。在东汉顺帝年间的时候，张道陵背井离乡来到了民风非常淳朴的蜀地，也就是现在的四川省成都市的大邑县修炼，目的便是为求得长生不老之术。其中张道陵自己本来就是一个精通博古，又熟知黄老之学的神仙之术。张道陵在四川传道的时候便声称自己是太上老君的众徒，而且吸引了巴蜀地区的少数民族的宗教成分，自从而创立了天师道。
当然，在早期的天师道并不是叫这个名字，而是叫五斗米教，张道陵创立的五斗米道是因为求学的时候需要奉献五斗米而得名，并且它是奉老子为该教会的教主，以老子的《道德经》为教会的思想，张道陵声称其可以召唤鬼神，并且精通符箓禁咒之术，而这些都是直接继承着汉代流行下来的方术。而在后来由于五斗米教的规模越来越大，其首领张道陵觉得五斗米的名字并不能表现教会的思想，所以才改名称之为天师道。
张道陵又将天师道四处的传教，将传教的地区迁到青城山，又从青城山迁至龙虎山，可以说天师道最重要的发源地就是青城山。天师道可以说是他们祖孙三代苦心经营之后才得以完善的教义组织，也是我国最早的一个宗教组织，其在后期发展之后拥有了一整套最完善的管理制度。相传还说张道陵在晚年的时候就坐化于青城山，此后青城山可以说是天师道的祖山，就算是现在青城山上也是有着张道陵的道观的，全国各地历代的天师还都会来到青城山朝拜这位道教的祖师爷。
天师道其实是张道陵以及其子张衡和其孙子张鲁所创立的，当时在巴蜀一带还有着一些信奉巫教的群众，而这些法教巫师则是无恶不作，张道陵等人便与这群传播巫术的人发生了大规模的宗教性质的战争，像现在川渝一带流行的符箓大破鬼兵的故事都是以本次战争为原型的。当然，由于巫术本来说是一个邪恶的组织，所以很快的便被天师道赶跑了。天师道与我国古代的一些邪恶的教会组织不同，他虽然也是参与了一些战争，但是却是以解脱群众为主要目地的。而且天师道它是始终以老庄哲学的宇宙观以及养生之道为理论基础的，它宣扬以清静无为，虚心坐忘来追求内心的安逸的自然道法，这种超凡脱俗的养神之道就算是现在也是有着众多信徒的。
天师道认为人的精神是受到肉体的支配的，而人的肉体则是由食物为保障，所以为了保持纯洁的精神面貌，便需要少食人间烟火，这就是《庄子》中所谓的“不食五谷，吸风饮露”的观念，所以说天师道也是辟谷的先驱以及典范。天师道的气是有着三种不同的含义的，但是无一不是来自我国最经典的中医学。第一种气指的就是自然界的空气，这也是天师道所讲述的“清气”;而第二种气则说的就是来自父母的元气，也就是“先天之精气”;第三种讲述的则是能够维持人一生中最基本的生命的“水谷之精气”。天师道认为人最主要的气就是来源于人的体内，所以他们强调一个人需要保持最充实的体内天气，这种便可以通过养气之道来达到的。
当然，历代的天师道的天师也由于这些养气之道而得以高寿，相传前四代的天师都是得到太上老君亲授道法而得道成仙，而第五代的天师张昭成则享年119岁，第六代的张树天师则活了100余岁。据记载天师道已经发展到了近30代，几乎每一代的天师都是活了超过80岁以上，可见天师道虽然没有长生之术，但是却是民间少有的养生之道非常成功的教会。
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