他明末抗清三公之一 率一万百姓抗击二十四万清军 最终杀敌七万
1645年（南明弘光元年）.江阴降清，清知县方亨继任，循例颁布剃发令。阴历六月二十八日市民请愿留发留衣冠。方亨破口大骂。众人大怒，骂道：“你身为中国进士，头戴纱帽，身穿圆领，来做鞑靼知县，不知道羞耻吗？”方亨羞愧不已，暂停所议。此后，方亨召集诸生百余人及乡绅、百姓会于文庙。众人问道：“现在江阴已尽归顺，应该没有什么事了吧？”方亨道：“只剩下剃发了。”众人道：“发可不剃吗？”方亨道：“这是满清律法，不可违背。”说罢就回衙了。诸生许用等人聚集不去，在明伦堂共同立誓道：“头可断，发决不可剃！我中国男儿岂可失身！！”
正在这时，常州府发来严令剃发的文书，其中有“留头不留发，留发不留头”的话。方亨叫书吏把府文写成布告张贴，书吏写到这句话时，义愤填膺，把笔扔到地上说：“就死也罢！”消息很快传遍全城，立刻鼎沸起来。方亨见士民不从，秘密报告常州府请上司派兵“多杀树威”。这封密信被义民搜获，于是在初二日擒住方亨，斩杀清差,推陈明遇为首，以“大明中兴”为旗号，江阴义民正式反清复国。江阴百姓起义的消息传开后，伪清常州知府宗灏派兵丁三百人赶来镇压，被江阴义民歼灭于秦望山下。江阴军民在陈明遇的带领下又多次打退小股清寇的进攻
闰六月二十一，伪清贝勒博洛命汉奸奴才刘良佐统重兵包围江阴城，二十四日，刘良佐作招降书一纸，从东城外射进。江阴军民公议后，回书拒绝。刘良佐见劝降无效，便四处捕杀城外义兵，企图断绝城内军民外援。七月初一日，开始攻城。城中严密防御，清寇箭如雨注，城上的人一手拿锅盖遮蔽，一手接箭，每天能得到箭三四十万。江阴形势的日益严峻，陈明遇虽忠肝义胆，却自感缺乏军事组织才能，于是想起了智勇双全的前典吏阎应元。
陈明遇专门委派十六人连夜出城，到阎应元住所请他出山，应元道：“你们能从我则可。不然，不为你们主持。”众人道：“敢不惟命是听？”九日，阎应元带领江阴城祝塘少年六百人，执械入城。入城后，阎应元立即把全城的户口分别丁壮老幼详加调查，挑选年轻力壮的男子组成民兵，每个城垛十名，按时换班。由武举人王公略守东门，汪把总守南门，陈明遇守西门，应元自任守北门。他和陈明遇兼负昼夜巡查四门的责任。对城中过往行人严加盘诘，肃清内奸。在阎应元的领导下，很快就做到人尽其才，物尽其用，各方面的工作做得井井有条。
清军先后调集24万大军进攻小小江阴城，阎应元一身才能，在此尽数施展。什么诈降，偷营，草人借箭，火攻，各种计谋各种着数，三十六计除了走为上计，能用的全用上了。清军数次劝降，都被骂回。前明将军刘良佐来劝降，阎应元说到：“自古有降将军，无降典史。”
清军聚攻，被全城军民拼死抵抗，始终不能攻克。清廷数易主帅，皆不能胜。2名亲王十余名大将被杀。城中也伤亡惨重，江阴城仍屹立不破。阎应元见难以支持，在城中招募敢死队，演出最壮烈的一幕。一堆白发苍苍的老者出城假降，把炸药放在装银子的木桶地层。清军久攻不克，一看有老者出降，还送上银两，高兴的蒙了。清军将领都到场隆重纳降。正举行仪式时，这些假降的老者引爆了炸药，当场炸死清军3000多人，其中包括亲王1个，上将2个，整个清军全部挂孝！
最后，清军调集大炮，疯狂地向城池连续轰击。江阴守到第八十天时，终于被攻破。城破之时，阎应元端坐于东城敌楼之上，要了一支笔，在城门上题下一幅对联：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山。”题讫，带着剩余义兵与敌人巷战，杀死清兵无数。被围力竭，他对从者道：“为我谢百姓，吾报国事毕矣！”拔短刀，自刺胸口，翻身投入湖中。清兵赶上把他捞起绑住，用枪刺他胫骨逼他下跪。阎应元血流如注，挺立不跪，大呼：“速杀我”。天明时，终遇害。
江阴血战，杀死清兵75000多人。江阴全城死战，无一投降。最后仅老幼53人躲在佛塔上幸存。 若中国多几个江阴城，多几个阎应元，怎会被满清吞没。江阴血战，在中国历史上留下最光辉的一页。
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