马克思为何怒斥太平军为“魔鬼的化身”？
1851年1月11日，秘密发展多年的拜上帝教在广西桂平县金田村号召信徒拿起刀枪，公开向清廷宣战，建号太平天国。这一时期，太平军上上下下，紧密团结在以洪秀全为中心的领导集体周围，精诚合作，高举“奉天诛妖”、“人间天堂”的旗帜，攻城略地，所向披靡，短短两年时间，即从广西进至长江下游，并定都于天京（南京）。
电视剧中的“金田起义”。
太平天国运动不仅让清廷震动，也引起国际社会的强烈关注。炳哥好奇，欧洲的那位大胡子老爹马克思对此有何看法？
马克思长期关注中国动态，当然不会忽视太平天国的崛起。1853年5月底，马克思写了一篇名为《中国革命和欧洲革命》的文章，其中阐述了导致太平天国运动的国际因素：
“不管引起这些起义的社会原因是什么，也不管这些原因是通过宗教的、王朝的还是民族的形式表现出来，推动了这次大爆发的毫无疑问是英国的大炮，英国用大炮强迫中国输入名叫鸦片的麻醉剂。满族王朝的声威一遇到英国的枪炮就扫地以尽，天朝帝国万世长存的迷信破了产，野蛮的、闭关自守的、与文明世界隔绝的状态被打破，开始同外界发生联系……”
英国在中国倾销鸦片和工业品，沉重打击中国的手工业生产，同时中国白银大量外流，使百姓生活状况不断恶化，起义不可避免。马克思在文中没有明确评价太平天国的是非，但他说：
“欧洲人民下一次的起义，他们下一阶段争取共和自由、争取廉洁政府的斗争，在更大的程度上恐怕要决定于清帝国目前所发生的事件，而不是决定于现存其他任何政治原因，甚至不是决定于俄国的威胁及其带来的可能发生全欧战争的后果。”
太平天国是国际环境孕育出的大树，这棵东方大树的根须伸展至遥远的欧洲，并在此破土发芽，引发政治革命。
显然，马克思对太平天国抱有很高的期待。他对清廷的野蛮、封闭、腐败失望至极，因此把希望寄托在新生的“革命”力量上。早在1850年年初，马克思就预言：
“世界上最古老最巩固的帝国8年来在英国资产者的大批印花布的影响之下已经处于社会变革的前夕，而这次变革必将给这个国家的文明带来极其重要的结果。如果我们欧洲的反动分子不久的将来会逃奔亚洲，最后到达万里长城，到达最反动最保守的堡垒的大门，那末他们说不定就会看见这样的字样：中华共和国——自由，平等，博爱。”
清朝已然自绝于国际社会，它的对立面——起义者，应当能带领中国顺应世界潮流，并在西方价值的影响下，建立共和国。所以，当洪秀全等人揭竿而起，大胡子老爹以为他期盼已久的革命力量，能带来自由、平等、博爱理念的力量出现了。
洪秀全照片，原刊于马来西亚槟城《光华日报70周年纪念刊》。此照应该拍摄于“金田起义”之前。
马克思的乐观，同样反映在他的好基友恩格斯身上。1857年5月，恩格斯写下《波斯和中国》一文，他在最后写道：
“国内战争已经把帝国的南方与北方分开，看来起义者之王（指洪秀全）在南京不会受到帝国军队的危害（当然不能说不会受到他自己手下人阴谋之害），正如天朝皇帝在北京不会受到起义者的危害一样。……过不了多少年，我们就会亲眼看到世界上最古老的帝国的垂死挣扎，看到整个亚洲新纪元的曙光。”
恩格斯几乎是以讴歌的笔调预言，洪秀全领导的太平天国，将有能力导致“旧中国的死亡”，点亮“整个亚洲新纪元的曙光”。
马克思、恩格斯的信心，其来有自。一是清朝已经糜烂不堪，亟需变革，而太平天国在恰当的时机出现；二，清军无法抵挡太平军的凌厉攻势，也在两次鸦片战争中败下阵来，完全呈现一种末日气象；三，太平天国信仰上帝，无形中给西方人以好感；四，当时，西方人对太平天国的真实了解甚少，一厢情愿的想象成分更大，根据信息碎片拼凑的图景做判断，难免失真。
1860年《北京条约》签订之后，外国船只可以游弋长江航道，进入太平天国统治区的西方人逐渐多起来，相应的，发往欧洲的有关太平天国见闻的公、私报告日益繁密。在此背景下，马克思所能看到的第一手资料越来越丰富。
当马克思了解到太平天国推行的各种暴政之后，1862年6月底7月初，他写下《中国记事事》一文，说出了如下的话：
“除了改朝换代以外，他们没有给自己提出任何任务。他们没有任何口号。他们给予民众的惊惶比给予老统治者的惊慌还要厉害。他们的全部使命，好像仅仅是用丑恶万状的破坏来与停滞腐朽对立，这种破坏没有一点建设工作的苗头。”
“显然，太平军就是中国人的幻想所描绘的那个魔鬼的化身。但是，只有在中国才能有这类魔鬼。这类魔鬼是停滞的社会生活的产物。”
短短几年时间，马克思对太平天国的评价发生了180°的大转弯，失望、愤怒之情溢于言表。他沉痛地看到，太平天国不可能建立他曾经期待的中华共和国。炳哥认为，马克思的话可以从以下角度来理解。
这本画册你看过吗？
第一，太平天国没有提出建国目标。建国必有宏伟蓝图，有达成这一蓝图的具体措施。无疑，天国当前的任务是“诛妖”，推翻满清，但“诛妖”之后民众能过上什么样的生活？洪秀全曾提出建设“人间天堂”的目标，但它虚无缥缈，没有现实路径可寻。
《天朝田亩制度》中“无处不均匀，无处不饱暖”、“天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群”之类的口号，只是写写而已，洪秀全都没当真。
正如我们所知的，没有奋斗目标的天国，定都天京仅3年，领导层就为争权夺利开始了一轮血腥的自相残杀（天京事变）。
第二，太平天国没有制度上的建树。说到底，太平天国还是君主专制政体，依附于其上的圣库、男女平等、平均分配土地、男营女营等制度，要么来自民间理想，要么来自洪秀全的一闪念，要么无法落实，要么违背人性。
《天朝田亩制度》写有男女平等的内容，本该算是一个进步，但是，一部《太平礼制》，规定了森严的等级秩序（39个等级），完全取消了“男女平等”的追求和承诺。
更糟糕的是，与君主专制平行的，还有一个神权压制。太平天国的官书《天父诗》、《天父下凡诏书》、《天父上帝言题皇诏》等等，个中要旨，用一个现代句式描述，就是：不准做某事（或“必须做某事”），否则就会受到什么处罚。百姓的生活没有任何自由空间可言。
第三，太平天国试图摧毁中国传统文化。洪秀全这位科举的失败者，极为仇视以儒、道、佛为代表的的中国传统文化，他在自己的统治区内严禁任何儒家典籍，将四书五经视为“妖怪语”，将儒者、僧侣一律斥为“妖”。
洪秀全钦定的拜上帝教书籍，是唯一可合法流通印刷品。太平天国声称独尊上帝，似乎是一项创新，但他们的教义，与基督教没有任何关系，完全是洪秀全根据自己的想象捏造出来的，西方人根本不予认同。曾经到访天京的英国驻沪领事富礼赐，在《天京游记》一书中半开玩笑地说：“教皇如果有权治洪秀全，早就把他烧死了！”
洪秀全仇儒家崇上帝，既没有得到西方的支持，更不会得到清廷的认同，除了扩大打击面、增加天国的敌对势力，没有任何实际的好处。湘军正是以捍卫儒教之名，组织广大士子和农民攻打太平天国，最终让洪秀全葬身于无地。
洪秀全深居天王宫，天天带着近百个妻妾和数千女官“过家家”，几乎不问政事。他的见识没有超越他的农民出身，甚至达不到他那个时代的中等水准。他所有的行事方式，都来自传统，尽管他激烈地反传统。
梁启超毫不客气地评价说：
“所谓太平天国，所谓四海兄弟，所谓平和博爱，所谓平等自由，皆不过外面之假名。至其真相，实与中国古来历代之流寇毫无所异。”
曾经宣扬太平天国借以推动反满革命的孙中山，在晚年认真研究了太平天国的兴衰史之后，一针见血地指出：
“洪氏之覆灭，知有民族而不知有民权，知有君主而不知有民主。”
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