南有李自成、北有鞑子兵，崇祯时期的大明朝到底有多难？
自万历后期开始，明朝一直在走下坡路，到了崇祯时期几乎已经到了无可挽回的地步。关外的领土几乎全部丧失，国内的农民起义愈演愈烈，而朝中的政治情况已经糜烂到无可附加。崇祯皇帝继位时，大明朝已经处于崩溃的边缘，虽然是崇祯皇帝的治国方式也存在这样那样的问题，但是当时的明朝已经几乎油尽灯枯。
万历皇帝在位的48年中，有几乎一半的时间不上朝，对于政务全交给了那些内阁大学士们。但是明朝的政治格局又证明有的事情大学士做不了主，必须请示皇帝。这就陷入了一个恶性循环，有的官员年老致仕，但奏折迟迟不见皇帝的批复，自能自行离去。而万历皇帝认为少一个官员就少发了一份工资，这是在给自己省钱。发展到了最后，有一段时间甚至内阁出现了无人在岗的情况。由于监察机关的官员同样出现了空缺而没有补充，这就为各级官员大肆贪污找到了合适的机会。从万历后期开始，明王朝的吏治一日不如一日，几乎出现了无官不贪的局面。
到了崇祯的哥哥天启皇帝在位时期，大太监魏忠贤专权。大量的官员围绕在魏忠贤周围，以求自己能够步步高升。在这一时期，明朝的政治空气更是污浊不堪。这一时期，出钱买官司空见惯，皇帝对朝政不管不问，任由老魏自己折腾。同时在这个时期，出现了各种党派的相互争斗，这些人都自诩为正人君子，但是都是只能高谈阔论，不会定国安邦。明朝经过了几十年的折腾几乎耗尽了元气。
二、农民的生活日益艰难，最终酿成了大起义
万历后期，朝鲜、西北、西南连续发生战事，明朝的国库储备不足，只能通过向农民加税来获得动力。但是农民的能力有限，在这样敲骨吸髓的压榨之下，已经不堪重负，有的地区的农民开始出现逃亡。同时明朝贵族、官吏对土地的兼并严重，失去土地的农民被迫成为佃户，地主甚至要收取土地收入的六成。而农民则要依靠剩余的四成养活全家，丰收之年还能勉强充饥；到了灾年，就只能向地主借粮，这样利滚利下来农民永远还不上。
上天似乎也在有意折磨明王朝，进入万历末年，中国发生了亘古未有的大旱灾，西北、华北、华中、江南都出现了不同程度的旱情。这场旱灾中田地几乎颗粒无收，大量农民饿死，还有大量农民成为流民。但是朝廷不但没有任何的抚恤，而且赋税照交不误。到了崇祯继位的前期，虽然旱情过去了，但是水灾、蝗灾和瘟疫却接踵而至，尤其是北方地区被反复蹂躏。此时的农民真的已经到了不得不反的地步，有人认为明朝不应该亡，但是按照当时的情况，没有李自成、张献忠，也会出现另一个刘邦或者朱元璋。
三、东北的后金迅速崛起，逐渐成为明帝国的头等大患
在万历末期，东北的后金开始崛起。此时的万历皇帝已经垂垂老矣，就犹如这个帝国一样。明朝在与后金的长期战争中，军队一败再败。虽然前线的指挥官并不缺乏名将名帅，但是由于国内各方面的掣肘，将本来的胜局变成了败局。从熊廷弼到孙承宗再到袁承焕，一个个都不得善终，明朝辽东地区的土地也在步步丧失。到了崇祯后期的松锦之战，由于崇祯皇帝的错误战略指挥，致使明朝把老底彻底赔完。
后金到了皇太极时期，演变成了大清国，野心勃勃的皇太极和多尔衮一心想入主中原。在崇祯时期，他们率领部队数次南下，最远到达了山东的省会济南。济南城破以后清军开始屠城，并将山东、河北地区的40多万百姓驱赶之关外，而大明朝廷对此没有丝毫的办法。而此时李自成正在帝国的中部卷土重来，而且形势比几年前严重的多。此时的崇祯皇帝也是苦恼万分，也难怪当时的世人会发出“南有李自成、北有鞑子兵”的叹息。明朝的局势从万历后期的糜烂到天启时期的乌烟瘴气，等崇祯继位之时，已经是艰难万分了。这样的形势，换做其他伟大的帝王同样头疼。
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