6年的鏖战后，美国赢得了独立，但这并不是美国自己的功劳
在中国的教科书中，关于美国独立战争的历史一般只讲了三个事件：列克星敦枪声、萨拉托加大捷、英国承认美国独立。但是如果仔细算来，美国独立战争仅仅是各国联合对抗英国的一个战场，而且并不是最主要的战场。从英国的角度来看，它完全可以向美洲大陆继续增兵。但是这是一笔不划算的买卖，英国一直在做赔本的生意。最终在战争的影响下，英国承认美国的独立。
一、从经济上来说，英国在美洲驻军是不划算的
在美国独立战争爆发以前，在那13块殖民地上一共有300万人口。英国每年在这些地区所能征收的赋税仅为11万英镑，而1万多英军一年的开支缺高达35万英镑。这还仅仅是和平时期英军的驻扎数量，在独立战争爆发以后，英军的数量增加了一倍，开支自然也随之增加。换句话说，英国在北美地区驻军的开始远远大于英国的税收收入，英国一直在赔本赚吆喝。跟何况当时英国的国力也确实没有办法继续进行战争。就在不久之前，英法两国开始了著名的七年战争。虽然这场战争最终以英国的胜利而告终，但是英国为此付出了12亿英镑的代价。美国宣布独立时，英国国内穷的一塌糊涂，根本没有足够的资金用于战争。所以这就限制了增援美洲大陆的英军数量。
起初为了镇压北美的问题，英国增派了1万多军队。但后来发现这点军队投入那场战争根本就是杯水车薪，经过估算，英国想完全镇压这些运动不是不可能，但需要花费上亿的资金。在镇压的北美的起义运动之后，英国需要一百年才能赚回老本。作为一个商业头脑十分发达的国家，英国当然不会干赔本的买卖。这个道理直到20世纪仍然在使用，英国放弃了很多次要的殖民地，因为英国是在赔钱。但是印度、新加坡和香港的失去，给英国造成了沉重的打击。美国的问题摆上了议会的案头，是继续增兵还是承认独立，成为一个非常让人头疼的问题。承认美国的独立也就意味着英国威严扫地，但英国又没有足够的力量平定这一事件。死要面子活受罪的事情出现了，英国必须做出抉择。
美国独立战争仅仅是当时英国所面对挑战的一部分而已，法国、西班牙、荷兰对英国的地位发起了挑战。最重要的就是法国，法国再次与英国展开鏖战。法国海军与西班牙海军封锁了海上运输线，英国本土的援兵很难再增援北美。不仅如此，由于美国东海岸的制海权被法国掌握，英军不仅要遭受法军的袭击，而且连基本物质的供给受出现了困难。很多弹药和药品根本无法送到英军手里，法国间接帮助了苦战中的美军。在美国独立战争中，好几次所谓的大捷，其实都是英军处于弹药用尽的情况下不得不向美军投降。中国、日本等亚洲国家最忌讳的就是投降，而西方的观点是留得青山在不怕没柴烧，人性才是第一位的。
当然美军自身有一定的战斗力也是重要的原因。如果是意大利军队那样的奇葩，英国绝对稳操胜券。美军虽然装备和训练明显不如英军，但是美军占据了兵力的优势。英军战法是非常传统的，在经过最初的几次失利以后，美军摸清了英军的作战规律。与英军相比，美军的战法灵活得多，美军没有那种过分的教条。英军很快就限于被动的状态，尤其是萨拉托加战役之后，英军的主动权开始逐步丧失。最终英军逐步限于美军的包围，约克敦之战成为了英军的绝唱。约克敦之战以后，大批英军成组织的进攻不再存在，剩余的都是一些散兵游勇。到了1781年年底，美国已经完成了战争的绝对胜利。
1783年，英国国王乔治三世任命年仅24岁的小皮特出任英国首相。这位首相是亚当斯密的忠实粉丝，根据亚当斯密的观点，对于那些明显不划算的殖民地就应该放弃。在他思想的影响下，小皮特同意与美国进行谈判，并且正式承认了美国的独立。小皮特是英国历史上三大首相之一，在此之后，他还要面对那位不可一世的拿破仑。在美国这方面，华盛顿的表现更加精彩。当时一些将领劝说华盛顿称帝，以华盛顿的威望这没有任何的问题，但是华盛顿拒绝了这一建议。在担任的8年总统之后，华盛顿不顾手下的苦苦劝谏，宣布不再参加下一届总统的选举。这一点至关重要，它形成了美国总统只能干8年的惯例（不是法律条文）。按照美国自己的话说：“华盛顿创造了权力，但又把权力关在了笼子里”。
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