西域的发展要从张骞开始说起，西域的崛起全凭此人的功劳！
很多人都知道张骞，因为由他开始，皇帝对西域开展了艰难的开拓建设。但殊不知，为西域的发展以及汉朝文化的广泛传播做出巨大贡献的还有一位著名人物，他就是郑吉。可以说，西域的发展从张骞开始，在郑吉的领导之下圆满结束。郑吉为西域归属汉朝做出了不小的努力。
郑吉是会稽人，也就是现如今的江苏吴县。虽然郑吉的故乡在江南水乡，但他在年轻的时候就已经参军，并且多次以士兵的身份前往西域，所以郑吉对西域还是比较了解的，这也为他以后的行军打下了基础。
早在汉武帝时期，汉朝就意识到了发展西域的重要性，因此派张骞出使。但之后由于战争等原因，国库不足以支持西域巨大的开销，汉武帝暂缓了对西域的发展。在汉昭帝时期西域也没有很大的发展，直到汉宣帝即位。汉宣帝深刻意识到西域的重要性，在朝中大臣中，既勇猛又了解西域的恐怕就是郑吉了。因此，郑吉被任命为侍郎率兵出兵车师，由于兵力充足以及郑吉出色的谋略，车师很快就被分为两国。
对于车师的失守，匈奴也多次派兵争夺，但屡屡失败。可惜后来由于汉朝在决策上的连连失误，导致战事失利，不得不对匈奴做出暂时的退让。因此，汉朝和匈奴之间围绕车师展开了五六年的争夺战。
这么多年郑吉也没有闲着，他休养生息，带领士兵和民众一起屯田渠犁，为汉朝解决了不小的障碍。这时候，事情出现了转机。虚闾权渠单于突然死了，匈奴陷入了混战，诸王为了争当单于陷入了惨烈的内战。其中有一个王发现自己处于不利地位，决心与汉朝合作达到共赢，他就是日逐王先贤掸。先贤掸权衡了一切利弊之后，秘密派人与郑吉联系请求合作。郑吉一开始还将信将疑，后多方考量之后决定于先贤掸里应外合。
先贤掸在车师内部进行突围，郑吉派兵在外接应，经历千辛万苦终于突破防线再次攻破车师，顺利将先贤掸的一众人马接出来，郑吉也因此正式掌握了对西域的控制。汉宣帝一鼓作气，设置西域都护官职来管制西域，郑吉也因此被任命为第一任西域都护。自此西域的广大疆土正式纳入中国的版图，郑吉这个名字也被历史牢牢地记住。
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