当年他们是著名的抗日铁军，4年以后，他们为什么一退再退？
提起29军大刀队，可以说是无人不知无人不晓。为此还出现了著名的《大刀进行曲》，29军在一时之间成为了抗日铁军。只不过这是1933年和1934年的事情，1937年卢沟桥事变以后，29军的表现让华北地区的人民寒心。虽然没有像张学良那么窝囊，但是也使华北地区白白沦丧。
一、29军起家不易，拥有立足点格外慎重
29军的前身是西北军的残部，1930年中原大战期间，在蒋介石和张学良的夹击之下，冯玉祥一败涂地，号称42万人的西北军土崩瓦解。作为西北五虎之一的宋哲元带着9000多人的残部暂时划归张学良指挥。这支军队的驻扎地是山西南部，但是山西是阎锡山的地盘。阎老西不允许自己的地盘里出现这样的军队，此时的29军寄人篱下，一直被晋绥军包围着。1931年9就，日本2万关东军占领了东北，坐拥38万大军的张学良没有做出任何的抵抗。华北的局势逐步紧张起来，而宋哲元的29军被调往了察哈尔。虽然察哈尔是苦寒之地，地少人稀，但是这也比在阎老西手底下打杂强。最起码宋哲元也算一方诸侯了。
1933年，29军被调往了北平以东的蓟县地区防御进犯的日军。当年抗倭名将戚继光镇守在这里负责防御北方的游牧民族，现在这个地方又要防御进犯的日军部队。就是在这个地方，29军创造了喜峰口大捷的故事，29军大刀队扬名立万。当时其他军队对日军都是能躲就躲，例如张学良。100多个日军骑兵占领了热河省会承德。而热河的守军有11万，指挥官正是张学良。29军如此拼命使用自己的特殊原因的，首先军队中本地人居多，他们不希望自己的家乡沦为满洲国那样的下场。第二就是29军退无可退，没有家底和地盘的29军根本无法退、也不能退。
二、29军的势力快速发展，但是也面临着危机
1933年长城抗战以后，29军进入了快速发展时期。察哈尔、河北和京津地区都在宋哲元的管辖之下，此时的29军下辖5和师和4个独立旅，总兵力达到了10万余人。宋哲元本人成为北方又一大势力，日本人在称呼此时的华北时，一直称呼宋哲元政权。当时北方地区只是名义上在蒋介石的领导下，实际上还是军阀各自为政。蒋介石能够真正控制的只有江南地区，阎锡山、宋哲元、韩复渠没有一个是省油的灯。蒋介石曾经失望的告诉何应钦：“我只希望他们几个人能够听命令，并不能命令他们。”这种畸形的情况与整个华北地区的沦陷有很大关系，中央和地方互不信任。
日军发动了卢沟桥事变以后，坐镇北平的29军副军长冯治安急忙派出特使紧急请回正在山东修墓的宋哲元。此时的宋哲元没有认识到事情的严重性，他还认为这只是日军的一次挑衅行为。只要自己做出一定的让步局面还是可以稳定下来的，就此宋哲元下达了命令，命令29军全体将士：“只准抵抗，不许出击。”即便是这样也比张学良强多了，当年张学良的命令是“坚决不准抵抗。”不过此时宋哲元对蒋介石的防备心仍然很重，宋哲元命令北上的中央军停止前进，他不希望中央军趁机占领了华北。7月7日，抗战正式开始。7月14日，宋哲元下令释放了40多名日军俘虏。因为宋哲元想和日军和谈，他能够得到华北的地盘太不容易了。
三、29军损失惨重，最后被迫撤退
7月15日，宋哲元致电全国，公开谢绝了全国对华北地区的援助。蒋介石在当天的日记中，大骂宋哲元可疑。7月17日，日本首相近卫文磨召开了御前会议，会议一致决定增派40万军队赶赴中国参战。就在同一天，蒋介石发表了著名的庐山抗战讲话。而就在第二天，也就是7月18日，宋哲元和张自忠还一道前往天津，同日本驻屯军司令官香月清司和谈。在此之后，宋哲元告诉属下的将军们：“谈得很好，和平解决已无问题。”宋哲元不清楚，各路日军正在蜂拥而来。7月21日，16万日军已经将平津地区团员包围。直到这个时候，宋哲元终于明白了日本人的真正企图。7月25日，他命令29军全面反击，但是为时已晚。廊坊大战，29军损失惨重。
7月28日凌晨，日军开始进攻南苑机场。由于之前的和谈政策，是29军官兵放松了警惕。整个南苑机场几乎没有任何防御工事，将士们只能同日军展开肉搏战。在固守南苑机场的过程中，29军副军长佟麟阁、132师师长赵登禹以及3000多官兵为国尽忠。7月28日晚上，宋哲元、冯治安、秦德纯等高级官员撤离北平。7月29日，日军兵不血刃占领了中国的千年帝都北京城。这一幕和当年的沈阳惊人的相似，又过了一天天津沦陷。4年前，他们是著名的抗日铁军。4年后，他们在华北人民的骂声中选择了撤退。半个月之后，那场关乎中日两国国运的淞沪大决战就开始了。
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