还以为中国人不堪一击？49年英舰向解放军挑衅，被解放军打疼
1949年4月20日，这一天，是国共和平谈判签字的最后期限。
早在1949年4月初，解放军第二、三野战军就已经集结在西起九江、东至江阴的千里长江北岸待命。由于国民党政府最后拒绝在《国内和平协定（最后修正案）》上签字。解放军横渡长江，解放全中国已经箭在弦上。
就在这个关键节点上，在长江江面上忽然发生了一个特殊情况。
4月20日清晨，驻守在长江北岸口岸至三江营一线的解放军炮兵部队，发现一艘来历不明的外国军舰由长江下游向西溯流航行。
这艘军舰，就是隶属于英国皇家海军远东舰队的护卫驱逐舰“紫石英”号，这是一艘1943年下水的新型战舰，排水量约2000吨，舰上装有102毫米火炮6门，40毫米火炮6门，另外还装有24管的深水炸弹发射器，载有192名官兵。这艘战舰曾经被投入到二次世界大战的战场，并在爱尔兰邓加文附近海域使用深水炸弹击沉了德国潜艇u-1276。
二次世界大战结束后，它被编入英国远东舰队，驻扎在香港。而今，它却忽然驶入了解放军的防区。由于解放军预计的渡江作战时间很快就要到了，随时准备投入战斗，江面忽然出现的这只外国军舰，扰乱了解放军的既定计划。
解放军官兵发现这一突发情况后，首先向该军舰进行了鸣炮示警，弹着点选在军舰的左前方。随着一声轰隆巨响，炮弹炸起了高高的水柱。
但是，英舰置之不理，没有停止行动，继续行驶。
随后，解放军又进行了第二次鸣炮警告。这一次的弹着点离英舰更近了，溅起的水柱已经可以拍打到舰身了。就在此时，“紫石英”号的炮口转向北岸，向解放军阵地开火了！
炮声就是命令，岸上炮三团两个炮兵连立即向“紫石英”号开炮还击，与此同时，相邻的炮一团也主动投入战斗。
尽管“紫石英”号是英国的新型战舰，但也不是气势如虹的解放军的对手，解放军第一发炮弹从紫石英号上方飞过，落入江中。第二发炮弹直接把舵手室穿了一个直径3英寸的洞，舵手当场炸死，导致紫石英号失去了控制，当天9点35分，搁浅泥滩上。从被炮火击中到瘫痪，前后只用了5分钟时间。
很快，在“紫石英”号上挂起了两面表示投降的白旗，一面挂在主桅上，另一面挂在后桅上。不过，后来英国人硬着头皮说那不是白旗，那是印有英国国徽的旗帜，只是国徽比较小，看不清。
这次炮战，解放军无一伤亡，而“紫石英”号伤亡惨重，全身中弹30余发，指挥台被击毁，据《字林西报》报道：该舰在这次战斗中，舰长斯金勒少校阵亡，副舰长威士敦上尉重伤，全舰共死亡17人，负伤20人。
那么，“紫石英”号为什么会闯入解放军的防区呢？其实是因为，早在1948年11月的时候，英国驻华大使施谛文就向蒋介石政府提出：由于中国国内政局动荡，请求在首都南京停泊一艘皇家海军护卫舰或驱逐舰，以向英国侨民给予保护和精神支持。在这个背景下，1949年4月18日，“紫石英”号动身来执行此项任务，但是，他们是直到19日午后，他们才接到国民党政府的航行许可的，其傲慢的姿态可见一斑。
而对于这个消息，江北岸的解放军是毫不知情的，因此，才引发了严重后果。
由于在与解放军的交火中受重伤，紫石英号发出紧急电报，向停泊在上游南京江面的英国军舰请求支援。下午1时半，从上游三江营一带又开来英舰“伴侣”号驱逐舰，并对解放军阵地开炮，在击毁我野炮两门后，遭受到了解放军更猛烈打击。“伴侣”号两个炮塔被击毁，舰桥也被击中，失去了战斗能力。最后，敌舰身负重伤，逃往下游。
解放军与英舰交火的消息传到英国远东舰队后，舰队发出了special order of the day 特殊命令，副总司令梅登海军中将带领“伦敦号”万吨级重巡洋舰和“黑天鹅”号护卫舰去救援紫石英号。“伦敦”号巡洋舰，装有152毫米三联装主炮4座12门，102毫米副炮8门，40毫米高平两用炮10门。“黑天鹅”号护航驱逐舰，装有6门双联装102毫米主炮，6门40毫米高平两用炮，都比解放军的炮兵强得多。
21日早晨，两艘英国军舰驶进江阴江面，企图进入解放军防区。驻守泰兴南面七圩港附近的是叶飞第10兵团第23军以及特纵炮6团。他们发现两舰后急电中央军委请示，中央军回电大意是：对帝国主义斗争的策略要有区别。如果是美帝国主义的军舰来犯，就要坚决消灭；对于英国军舰则采取不打第一炮的原则，方针是“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”。
但是，在高度紧张的气氛下，10点左右，1排2炮炮长梁学路由于听到英舰传来巨响，误以为敌舰已经开炮，便一声令下“放!”，第一发炮弹呼啸出膛。随即，双方一场空前激烈的炮战就此爆发。结果，英舰被密集的弹幕打得遍体鳞伤，“伦敦”号舰长当即负伤，舰队副司令梅登也险些丧命，敌舰见我军力量强大，只得掉转船头逃向上游。最后的统计结果是，“伦敦”号死者15人，伤者13人；“黑天鹅”号7人负伤。
当晚8时，3野的电报送到北京香山双清别墅站在地图前的毛泽东手里。毛主席对这一事件做了最后的定论：“妨碍我军渡江的外舰，不管是谁的，都可以炮击!”
而当时指挥战斗的23军军长陶勇，得到了毛主席的一句评语：“那么喜欢打军舰，就去海军吧。”陶勇后来调到海军，任东海舰队司令。
英国方面对于此次战斗的结果极为震惊，国内一片哗然。一时间，国际媒体也都在报道此次事件。路透社4月21日发自纽约的综合报道称：共军在扬子江炮轰4艘英国军舰，在美引起轰动。美权威人士对英海军伤亡之惨重感到震惊。所有的纽约报纸均以最大号字体发表这一新闻。
显然，这一事件不管是否为擦枪走火的偶发事件，都足以证明，中国再也不是1840年鸦片战争时那个英国炮舰一来就可以屈服的国家了。
英国内部，虽然前首相丘吉尔表现的十分激进，质询政府为什么不向中国派遣航空母舰武力解决，但更多人明白，武力已经行不通了，只能采取务实的态度，英国政府开始寻求外交解决的途径。
英国国会议员、海军中将泰勒在下院辩论“长江事件”时说：“你不能走到那些已经摆脱腐朽和帝国主义枷锁而正在奋勇前进的人们面前说：……我们将派遣一个使者与你们建立联系，他将会通知你，我们要你们做什么。”
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