他是一国宰相，任内国富民强，死后却连棺材都买不起！
中国古代有一位宰相，位在一人之下，万人之上。他在任的时候，把国家治理得井井有条，军事强大，国富民强。可他自己却穷得叮当响，每天上朝都坐着瘦马驾的破车。他死后连口棺材都买不起，妻子连饭都吃不上，可谓中国最穷的宰相。这位宰相名叫孙叔敖，后人尊其为“中华第一循吏”。
孙叔敖约生于公元前630，死于公元前593年，世居楚都之郊先锋白土里（今湖北省沙洋县纪山镇孙家山），乾隆版《荆门州志》：“〔先峰〕在州南一百六十五里。周平王东迁，孙叔敖先人自绵来居此，世为楚大夫。”孙叔敖是春秋时期著名的政治家、军事家、水利专家、城建专家，楚国令尹。
令尹，是楚国特有的官位，相当于其他国家的相国，也就是宰相。孙叔敖自幼德高，路见毒蛇打死掩埋以防有人遇害。公元前601年，因孙叔敖贤德，被虞丘子举为令尹。上任后，他给自己约法三章：“爵益高而志益下，官益大而心益小，禄益厚而施益博。”在任期间，他严于律己，恪尽职守，把楚国治理得井井有条。他编修了《仆区》（楚国刑书），健全了法制，执法如山。就连推举他的虞丘子家人犯了法，他都依法处斩。在他的治理下，楚国吏治清明，人民生活安定。司马迁在《史记》中称其“施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。”
在治军方面，孙叔敖将适合楚国的条文立为军法，对各军的行动、任务、纪律等都做了明确规定。庄王十六年（前598年），楚军在诉地（今河南正阳一带）修筑城池，由于他用人得当，计划周密，物资准备充足，30天就完成了任务。次年，楚与晋大战于邲，他辅助楚庄王机智灵活地指挥了这场战斗，刚一出动战车，他便一鼓作气，迅速逼近晋军，使其措手不及，仓惶逃归黄河以北，楚国成为中原霸主。
在民生方面，孙叔敖关心百姓生活，“生于忧患，死于安乐”，深受百姓拥戴。《史记•循吏列传》载：“秋冬则劝民山采，春夏以水，各得其所便，民皆乐其生。”他鼓励百姓伐木贸易，使百姓生财有道。楚庄王认为楚国流通的货币（蚁鼻钱）重量太轻，下令改为大币。市令向孙叔敖反映：“市场变得混乱，市场秩序很不安定。”孙叔敖立刻与楚庄王商量取消这一改革。《史记•循吏列传》：“孙叔敖一言，郢市复。”公元前601年，孙叔敖动员数万民工兴修了中国最早的人工运河——云梦通渠（今扬水运河），他亲临现场指挥施工，一年之后修成，使楚国漕运和农业得到发展。他还在期思雩娄（今河南商城东）主持兴修水利，建成中国最早的渠系工程——期思雩娄灌区，改善生产条件，老百姓生活水平得到提高。
在廉政方面，孙叔敖虽身居高位，却毫无贪婪之心，家无锱铢积累，轻车简从，吃穿简朴，妻儿不穿华丽的衣服，连家里的马都不吃谷子。他临死的时候，告诉儿子孙安，楚庄王曾多次赐他土地，但他没有接受。他死后，楚庄王也许会给孙安地，但让孙安不要接受肥沃富饶的土地，可以楚国和越国之间叫“寝丘”的一块贫瘠土地。可惜，孙叔敖死后，楚庄王并没有给他儿子封地，如果不是“戏子”优孟假扮孙叔敖给楚庄王提醒，楚庄王都把孙叔敖给忘了。更加可怜的是，孙叔敖去世的时候，家徒四壁，连棺木都买不起，到了东汉才有人给他立上墓碑。他死了以后，妻儿贫穷得上无片瓦，下无立锥之地，母子俩只能靠打柴为生。
孙叔敖乃一国宰相，为治理楚国立下汗马功劳，一生却如此清苦，死后又如此凄惨，当官当到这个地步，可谓前无古人，后无来者。清代沈德潜曾作《忼慷歌》，此歌令人读之慨叹，泪眼朦胧。
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