孙传庭的战败葬送了明军最后的力量，此后大明朝再也无力回天
1643年，这一年对于崇祯皇帝来说十分痛苦，自己的叔叔在洛阳被杀，河南首府开封又岌岌可危。再然后襄阳、荆州先后失守，李自成甚至在襄阳建立了政权。这是崇祯皇帝不能容忍的，这年夏天，崇祯皇帝命令正在陕西训练新军的孙传庭立刻出兵。对于这到圣旨，孙传庭叫苦不迭但又只能出兵。孙传庭明白他的胆子很重，他的胜负决定了明王朝的存亡。
1643年，明朝主要的作战力量只剩下了三支：首先是辽东防御满清的军队，这支军队不到迫不得已不能动；第二就是孙传庭同时的关中军团，这是部队的总兵力在12万人左右，是明王朝最后的主力；第三种是左良玉率领的荆襄军团，不过这个家伙靠不住，能牵制住李自成部分兵力就可以了。1643年8月，被崇祯皇帝催逼甚急的孙传庭率军出潼关进入河南，孙传庭同时命令河南总兵陈永福会师洛阳，再命令左良玉北上夹击李自成。事实证明如果左良玉出动的话，明军的胜算还是很大的，但是左良玉没有。
得知孙传庭进入河南以后，李自成也率领农民军主力从襄阳进入河南，同来老对手孙传庭决战。孙传庭初期的战斗非常顺利，一路收复了宝丰、陜县等地。但是有一件事困扰着明军，那就是缺粮。当时正值8月，大雨连绵，陕西方面的军粮根本运不到河南地区。想就地取粮也不可能，河南地区遭受了农民军和明军的反复蹂躏，农业生产基本崩溃。孙传庭无奈之中，一面向河北、山西一带求粮，另一方面只能宰杀了几百匹战马暂时应付危局。
北京的崇祯皇帝收到了孙传庭节节胜利的消息，他感觉此次定能一鼓作气剿灭流寇。他甚至已经准备好了加封明军将领的名单，只等孙传庭凯旋回朝。孙传庭是明朝的一员名将，他也确实有能力力挽狂澜，但是此人是一个报复心理很强的人。在攻克宝丰的时候，孙传庭以当地方言来辨别城中军民是不是本地人，结果3000多人被杀。在攻克唐县以后，孙传庭大开杀戒，因为这个地方是农民军的老巢。很多河南籍农民军都是唐县人，这一次孙传庭杀了5万多人，致使农民军对他恨之入骨。同时一些河南籍的明军士兵也开始仇视孙传庭，因为有一些明军士兵的家属也被杀害了。
李自成的大将刘宗敏迂回到了孙传庭军队的后方，掐断了明军的一切补给。这下子孙传庭慌了，他必须打通粮道，否则他的十几万大军就会活活饿死。孙传庭命令河南总兵陈永福带着河南本地军队牵制李自成，而自己率领着大军回击刘宗敏。但是这个计划让陈永福非常生气，他认为这是“督师”拿他当替死鬼，而自己率领着军队返回陕西。在孙传庭军队调转行军路线不久，陈永福也带着河南军队尾随着孙传庭撤退。至于李自成的农民军主力，已经没有人管了。
李自成趁陈永福撤退之机对明军发起了总攻，孙传庭根本没有料到陈永福会突然撤退，明军开始陷入混乱。明军将领白广恩率领的战车营，需要大量的马匹托运，明军士兵为了逃跑，卸下战车骑马就跑。这支军队位于整支军队的中部，由于战车阻碍了撤退的道路，致使后部的明军被农民军爆了饺子。此战明军4万多人战死，被俘、溃逃者不计其数。等到孙传庭撤退至潼关，他只收拢了4万残兵败将。12万明军损失了三分之二，此战孙传庭败的真是冤枉。
10月份，李自成率领着得胜之师进攻潼关，部将高杰首先率领军队逃跑，白广恩听说高杰逃跑以后，也率部撤退。孙传庭万般无奈下撤退到了渭南，不过此时孙传庭身边的兵力只剩下了6000余人。李自成得寸进尺率领军队围攻渭南，并且还使用缴获明军所得的火炮轰击渭南城。孙传庭知道此城再也守不住了，他和副使乔迁高一起跃入敌阵、奋力冲杀，但是很快就淹没在了农民军的阵营中。远在西安的孙传庭之妻张氏，听说孙传庭殉国以后，带着孙传庭的两个女儿和三个妾室跳井自杀。由于孙传庭的遗骸一直未曾找到，所以北京的崇祯皇帝怀疑孙传庭临阵脱逃，一直没有追封孙传庭。
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