他抱定一生不做官，周恩来的一句话就让他欣然出任开国副总理
1949年10月1日下午两点，新当选的中华人民共和国中央人民政府委员会委员聚集北京中南海勤政殿，出席第一次全体会议。作为委员之一的周恩来，被任命为政务院第一任总理兼第一任外交部长。此时的周恩来面临着两大艰难而紧迫的任务：内政——建设一个欣欣向荣的中国；外交——把站立起来的中国带向国际舞台。
为完成这两大任务，周恩来开始着手组建政务院各机构。而“内阁”的组建成为周恩来的当务之急。
“内阁”的框架结构，周恩来已心中有数。机构有了眉目后，接下来就是确定人选。
组建新的政府，周恩来和毛泽东商量后一致认为，黄炎培这样的人物可以出任副总理。因为黄炎培不仅是中国近现代著名的爱国主义者和民主主义教育家，而且是中国近代职业教育的创始人和理论家，他以毕生精力奉献于中国的职业教育事业，为改革脱离社会生活和生产的传统教育，建设中国的职业教育，作出过重要贡献。他在民族实业家中，也威望极高。
早在北洋政府时期，当局就曾两次请黄炎培担任教育总长，黄炎培当初以“信念”、“真理”为由拒绝了北洋政府。
抗日战争胜利后，国民党政府又内定黄炎培等七人以民盟代表的身份担任国府的委员和部长。黄炎培再次以年纪太大为由推辞了。
1949年3月，黄炎培经周恩来等人的周密安排，摆脱国民党特务的严密监视，潜离上海经香港到达北平。此时，黄炎培已是72岁的老人。应中共之邀，他出席了中国人民政治协商会议，并在10月9日这天召开的政协一届一次会议上，与毛泽东、刘少奇、周恩来、李济深、蒋光鼐、张澜、沈钧儒、章伯钧等人一道，被选为常务委员。
为做黄炎培的工作，周恩来亲自登门拜访。10月11日晚，周恩来来到黄炎培的寓所，劝说黄炎培出任政务院副总理兼轻工业部部长。但是抱定一生不做官的黄炎培说：“1946年，我才68岁，已觉得年纪老了，如今72岁了，还能做官吗？”周总理诚挚地说：“这不同于旧社会的官，现在是人民的政府，不是做官，是做事，是为人民服务。”一句话说得黄老茅塞顿开，欣然“出山”，同意担任政务院副总理和轻工业部部长两职。
10月19日，政务院的组成人员基本配备齐全。就在这天召开的中央人民政府委员会第三次会议上，对除周恩来总理兼外长的人员作了正式任命：
董必武、陈云、郭沫若、黄炎培任副总理；李维汉任政务院秘书长兼民族事务委员会主任；董必武兼政治法律委员会主任；陈云兼财政经济委员会主任和重工业部部长；郭沫若兼文化教育委员会主任和中国科学院院长；谭平山任人民监察委员会主任；谢觉哉任内务部部长；罗瑞卿任公安部部长；薄一波任财政部部长；叶季壮任贸易部部长；陈任郁燃料工业部部长；曾山任纺织工业部部长；杨立三任食品工业部部长；黄炎培任兼轻工业部部长；滕代远任铁道部部长；朱学范任邮电部部长；章伯钧任交通部部长；李书城任农业部部长；梁希任林垦部部长；傅作义任水利部部长；李立三任劳动部部长；沈雁冰任文化部部长；马叙伦任教育部部长……
在这份任命名单中，各党派民主人士和无党派民主人士占了较大的比重：4位副总理中，有两位是民主人士（郭沫若和黄炎培）；21位政务院领导成员中，有11位是民主人士；政务院下属的34个机构的103个正副职位中，民主人士占49位，其中15位是正职。
“不是做官，是做事，是为人民服务。”周恩来总理的这句话，揭示出了共产党人立党为公、执政为民的根本宗旨，深深感动了终身“宁静致远、淡泊明志”的黄炎培。他儿子问他为什么年过七旬却做起官来，他回答说：人民政府是人民的政府，是自家的政府。自家的事，需要人做时，自家人不应该不做，是做事，不是做官。
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