作为日军的王牌武器，刚刚装备，就与美苏等国相差了20年
1949年10月1日，新中国成立，毛泽东主席升起了第一面五星红旗。随后是盛大的阅兵式，在装甲部队通过主席台接受检阅时，那辆功臣号坦克引起了很多人的注意。这是中国装甲部队的开始，但是这款坦克并不是国产货，而是日本的97式坦克。这是事实，很多愤青可能会受不了。这款坦克是是二战期间日本陆军的主力，不过这款坦克根本不是美苏等国坦克的对手。它之所以能够纵横战场，也就是欺负当时亚洲各国军队装备落后。
日本陆军本来根本就没有装备坦克，在第一次世界大战中，英国坦克给德军造成了很大的震慑。虽然日本军队没有参加什么像样的大战，但这种坦克同样震慑了日本，因为日本军队中同样没有武器对付坦克。在一战结束以后，日本方面通过引进坦克，再加上自己的需要，设计出了89式坦克。在30年代，随着时代的发展，日本又研发出了95式坦克。日本是一个资源十分匮乏的岛国，几乎所有的战争资源都需要进口。日本在钢铁方面严重依赖美国，虽然美国愿意出口大量的钢铁，但日本却没有这个财力进口。日本极为有限的钢材需要陆军和海军分摊，真正分到自己手里的钢材并不多。为此，日本在生产坦克时，以节省材料为一个标准。
无论是89式坦克还是95式坦克，都只有几吨重而已。这样的坦克在西方世界是根本没有什么市场的，因为它们仅仅等于装甲战车。随着世界形势的发展，日本迫切需要一种吨位更大的坦克。在这样的背景下，97式坦克项目上马了。起初，这款坦克的研发速度很慢，因为海军又开始争夺钢材了。臭不要脸的海军非要建造7万多吨的大和级战列舰，这能制造多少辆坦克？但日本军队在中国战场的遭遇，意外加快了这款坦克的研制步伐。就在这一年，卢沟桥事件发生了，日本开始全面侵华战争。大部分中国军队没有坦克，也没有对付坦克的平射炮。面对肆虐的日军轻型坦克，中国士兵只能自己身上捆着炸药包与日军坦克同归于尽。在电影《血战台儿庄》中，再现了当时真实的镜头。
虽然日军在中国战场上取得了一些胜利，但坦克的损失让日军有些受不了。因为89式和95式比卡车厚不了多少，炸药包就可以对付这些坦克。只要士兵不怕死，那日军坦克很快就是一堆堆火球。前线的日军急需一种中型坦克，要求至少能够抵御自杀式攻击。在前线军队的一再催促下，日军97式坦克的研制工作迅速加快。在这年年底就开始装备部队，这款坦克在日军中被称为中型坦克。其实在苏德美英等国军队的眼里，它仍是小弟弟。它的总吨位还不到15吨，德军的主力四号坦克达到了23吨。不过，日军这款坦克投入实战以后，中国军队确实拿它毫无办法。士兵们同样悍不畏死，但炸药包却无力对付这种坦克。
太平洋战争爆发之后，日军的这款坦克同样横行东南亚。不是日本这款坦克多么先进，而是东南亚地区的美英军队根本就没有装备坦克。驻守在新加坡的美军，仅仅装备了装甲车，这当然不是坦克的对手。认真的说，日军这款坦克在当时的轻型坦克中，应该属于比较先进的一种。但和各国的主力坦克相比，日本的坦克的性能差了一大截。1945年8月，苏联157万大军出兵中国东北和朝鲜半岛。日本关东军的总兵力高达75万，不过在苏军的打击下，根本没有还手之力。97式坦克的对手是欧洲战场上大名鼎鼎的t34坦克，日本坦克的火炮根本威胁不到苏军坦克，而苏军坦克却可以把日军坦克打得满地找牙。
从二战时期日本军队的武器发展来看，日本方面并不缺乏技术，如零式战斗机和大和级战列舰等等，都属于世界先进装备。但日本缺少资源，这是二战时期德国和日本的通病，这方面德国的情况略好于日本。为了节省刚才，日军航母的甲板下面铺的是木板。归根结底一句话，能省的地方就一定要省。在战争结束之前，日本推出了自己的五式坦克计划，从性能上来看，它并不属于其他国家。在战争的中前期之所以只有轻型坦克，还是因为资源不足。日本陆军的标准配置三八式步枪明显落后于美苏德等国，这一点日本不是不知道。但这种步枪足以应付亚洲各国的军队，最重要的是它还可以节省子弹，节省子弹也就是节省资源。
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