面对德军阵型，大英帝国在短短5个月之内，损失了42万军队
很多人都认为英国在两次世界大战中都是打酱油的角色，这是不正确的。而二战中，英国的作用的确很有限，美苏两国才是主力。但是在一战中，美国才是酱油党，英法两国是对抗德军的绝对主力。在一战中，英军阵亡超过66万，这个数字远高于二战。其中在索姆河战役中，英军的伤亡就高达42万。在一战时期，卫生条件还非常有限，负重伤就基本等于死亡。那么在短短5个月的时间里，英军为什么会出现那么大的伤亡呢？
在一战爆发以前，英国还是原来的那个大英帝国，绝不是现在的英国能够比拟的。经管早在1895年，美国的经济总量就超过了英国，但从美国一系列的政策来看，这个国家并没有染指欧洲的打算。英国是当时欧洲最强大的国家，它作为一个四面环海的国家，一直奉行着光荣孤立和大陆均衡政策。换句话说，英国不牵扯欧洲大陆的争斗，但是一旦有国家威胁到它的地位，它就会立刻最初反击。通常的态度是拉着老三打老二，克里米亚战争就是一个最好的例子。进入19世纪末期之后，德国已经成为一个足以挑战英国地位的国家。在普法战争中，德国把号称欧洲第一的法国打得满地找牙。现在德国又联合了沙俄和奥匈帝国，一旦法国被再次击败，那德国就将成为欧洲大陆的主宰。
英国绝不会允许一个国家在欧洲一家独大，它必须做点什么。就在此时，德国和沙俄发生了矛盾，年轻气盛的德国皇帝威廉二世在1898年终止了与沙俄的同盟条约，这搞得沙俄空前的孤立。为了自己的安全，沙俄不得不与法国组成了同盟。截止当时，德国已经面临着两线作战的风险，不过仍有获胜的机会。因为英国尚且没有卷进来，德军将领施里芬的进攻计划，就是在没有英国的情况下制定的。但就在施里芬去世的不久，英国终于放下了架子，为了压制德国，英国也加入了协约国组织。英国的加入使协约国阵营实力大增，而德国的盟友只有一个打仗不行的奥匈帝国和万年打酱油的意大利。英国在战略上明显要高出德国一筹，英国计划封锁德国的海岸，使德国没有足够的资源。
1914年6月，随着萨拉热窝的那几声枪响，第一次世界大战全面爆发。当时德国和法国的常备陆军都在80万以上，而英国只有区区的16万。这是因为英国海主陆从的国防政策决定的，英国陆军一直走短小精悍的职业军道路。英国陆军的战斗力很强，但是即便如此，英国也必须增加陆军兵力。因为各个交战国已经大规模扩充军队，英国这16万军队连塞牙缝都不够。德国原本计划先集中兵力打败法国，然后再把主力回调对付东方的沙俄。问题是德国沿用了施里芬计划的套路，却没有沿用施里芬计划的部署。德国把一部分兵力从西线调到了东线，这削弱了对法国的进攻能力。结果，法国在付出了很大伤亡的情况下，顶住了德军的进攻。战争进入了阵地战的局面，从1914年到1916年，双方一直没有大的什么起色。
到了1916年，德国已经明显出现了后劲不足的问题。为了尽快获得战争的胜利，德国皇太子率领120多万德军猛攻巴黎的门户凡尔登。法国自然要全力抵御，110万多法军与德军对峙。结果是两军从1916年2月开始，一直厮杀到了1916年的12月，双方仍没有分出胜负。凡尔登前线的法军压力很大，为了策应法军作战，在这年的6月，英军发动了索姆河战役。在这次战役中，英法联军的总兵力为80多万。由于法军主力深陷凡尔登，英军成了此次战役的主力，英军投入的兵力达到了50多万。作为防守的一方，德军的防御兵力也是50多万。请注意，当时还没有坦克、步兵战车等武器，面对铁丝网和机枪组成的防御阵型，唯一的办法就是人海战术。
作为主力，英军只能一而再的充分。德军机枪就像割草机一样，把成群的英军一个个放倒。在最为惨烈的一天中，英军的伤亡就达到了6万人以上。巨大的伤亡搞得英国也架不住了，英国人开始在武器上想办法。就是在这次战役中，英军首次亮出了自己的王牌，那就是坦克。坦克出现之后，搞得德军十分恐慌，因为什么武器都对它不起作用。不过由于当时坦克的性能很差，对进攻德军的帮助非常有限。索姆河战役一个持续了5个月的时间，在这段时间里，英军付出了42万伤亡的代价（法国军队也伤亡了10多万）。当时卫生条件很有限，负重伤就基本等于死亡或者截肢。但是英法联军仅仅向前推进了7公里，远远没有达到作战的预期目的。
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