《水浒传》中牢城营的潜规则
古语云“狱不通风”，意思说监狱是一个与外界信息隔绝的封闭空间。汉代大将周勃曾经被人诬陷谋反而下狱，出狱后大为感叹：“吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！”这样的封闭空间，在《水浒传》中叫牢城营。梁山好汉中，林冲刺配沧州，武松刺配孟州，宋江刺配江州，都有牢城营的生活经历，卢俊义也曾被囚禁在大名府的牢城营。在牢城营中，这些叱咤风云的英雄好汉们也如周勃一样感受了狱吏之贵，同时也真正地领教了形形色色的监狱潜规则。
在牢城营，管营、差拔就是土皇帝。一旦沦为阶下囚，先前的社会地位都不算数。在入狱的好汉中，要算卢俊义最有势力，武功天下第一，家财万贯，入狱以后也只能任人宰割。李固送50两黄金给蔡氏兄弟，要他们在狱中做掉卢员外。蔡福嫌少，李固涨到100两。蔡福说，北京有名恁地一个卢员外，只花100两金子买他的命，太便宜了，把价格抬到五百两，承诺第二天一大早来扛尸。卢俊义命不该绝，宋江派柴进带着1000两黄金来公关。蔡福在柴进威逼利诱之下，拿着梁山的1000两黄金去活动梁中书、张孔目等大名府领导，竟然暂时保全了被认定犯有谋反罪的卢员外。堂堂河北三绝玉麒麟卢员外，生死完全掌握在小小狱吏之手，有钱即生，无钱即死。
林冲误入白虎堂后，被刺配到沧州牢城营，牢里的犯人就提醒林冲送人情。林冲还没来得及掏银子，就被差拔一顿臭骂，“你这个贼配军，
见我如何不下拜？却来唱诺！你这厮可知在东京做出事来，见我还是大剌剌的。我看
这贼配军，满脸都是饿文，一世也不发迹？打不死，拷不杀的顽囚！你这把贼骨头，好歹落在我手里，教你粉身碎骨。少间叫你便见功效。”差拔把林冲骂得一佛出世，吓得林冲不敢吭声。试想，如果不是在监狱里，差拔敢用这样的恶毒的话骂武功和地位高高在上的林冲。武松因为不愿意送礼，在孟州牢城营也受到差拔的奚落。景阳冈打虎为武松一生最得意之事，差拔偏偏说：“你敢来我这里，猫儿也不吃你打了。”江州牢城营节级戴宗向宋江勒索钱财：“你这贼配军，是我手里行货！轻咳嗽便是罪过。”又说：“我要结果你也不难，只似打死一个苍蝇。”
差拔、官营、节级之类的狱吏，在官僚体制中级别不高，薪水有限，提高收入和改善生活，主要靠榨取犯人身上的油水。人类社会的权力控制关系，最集中地体现在监狱之中。戴宗自称能够像打死一只苍蝇一样结果宋江绝非吹牛，从囚犯们劝说林冲、武松送钱的话里都可以看出，不知有多少囚犯不明不白地死在狱吏手里。囚犯死了，狱吏通常以瘐毙的理由搪塞上级，隐瞒不报，还可以多占一份口粮。书中说，犯人初进牢城营，必打杀威棒，目的是为了杀杀犯人的气焰。一百棒打下来，即便是强壮之人，非得养一两个月才得痊愈。杀威棒属于额外之刑，打与不打，打得轻重，全取决于官营、差拔之类的狱吏。正因为杀威棒的执法弹性比较大，狱吏就利用这一权限来为自己谋取钱财。狱吏收受犯人金银，不符合大宋法律条文的规定，但是却符合当时人们心目中的常理。所以，在狱吏们看来，犯人交的这笔前叫“常例钱”，交了就可以免掉一百杀威棒，还可以安排比较轻松的活儿。在书中，这笔钱是囚犯和狱吏共同认可的惯例，囚犯不交，差拔可以来索要。
林冲进牢城营，囚犯们的善意提醒在前，差拔的谩骂勒索在后，本身林冲又是见过世面的小心谨慎之人，先是取出五两银子送给差拔，接着又委托差拔送10银子给官营。收了银子的差拔，一改嘴脸，马上称赞林冲“端的是个好男子”，并为林冲受高太尉冤屈鸣不平，以致林冲叹气感慨“有钱能使鬼推墓”。狱吏们笑眯眯地收下了银子，接下来以林冲有病在身为名免去了一百杀威棒，还把林冲开了枷，安排在天王堂烧香扫地。
宋江在江州牢城营送礼给管营、差拔，出手更大方，安排也更好。差拔、管营每人各10两，一般工作人员也送了礼，所以整个牢城营无一个不喜欢宋江。以至于两院节级戴宗要打宋江时，这些人一哄都散了。
囚犯想在牢城营少吃苦，除了舍得花钱，还要有关系。林冲到沧州牢城营带着柴大官人的亲笔书信，给了钱后，拿出书信。差拔说：“这一封书值一锭银金子。”话虽如此，差拔已经到手的钱怎么可能吐出来，只不过许诺以后好好关照而已。宋江进牢城营，带着吴用的书信，之所以不给戴宗银子，也是为了逼戴宗露面趁机结识。其实，宋江也不用这么有心计。这个时候的戴宗，一方面是政府公务人员，一方面又与黑社会分子暗通款曲，只要一听到宋江二字，马上就会拜倒在地。宋江有钱有关系，在江州牢城营哪里是坐牢，简直是度假，住的是单身牢房，用不着干重体力活儿，负责给牢城营抄写整理文字档案，干的还是老本行。由于宋江在江湖上的崇高威望，江州两院节级戴宗以及牢城营小牢子李逵都把宋江当成大哥。这两人隔三差五陪宋江到江州风景区散散心，到市中心酒楼喝两杯，其间少不了黑社会分子张顺等人作陪。
相比之下，不给钱的好汉进了牢城营日子就没有这么好过，解珍、解宝两兄弟拿不出钱送礼，在牢里差点被包节级干掉。多亏顾大嫂给了乐和一包金银让他贿赂监狱里的牢头和小牢子，情况才有所改善。卢俊义入狱后，如果没有柴进携带1000两黄金巨资去运作，肯定会被受了贿赂的蔡氏兄弟干掉。
武松在孟州牢城营能够活下来纯粹属于运气好。武松不像林冲、宋江那样在官场上混过，也不知道“在任屋檐下，不得不低头”的道理。牢里的囚友们劝说武松给牢头们送礼，武松却对前来收取人情的差拔说：“你倒来发话，指望老爷送人情与你，半文也没，我精拳头有一双相送。”武松的不懂事差点害了自己的命。在孟州牢城营，不少囚犯因为得罪了管营和差拔被害死。据牢里的囚犯们说，害死犯人的办法多种酷刑。书中说：“他到晚，
把两碗干黄仓米饭来与你吃了，趁饱带你去土牢里，把索子捆翻着，藁荐卷了你，塞了你七窍，颠倒竖在壁边，不消半个更次，便结果了你性命，这个唤做‘盆吊’。“再有一样，也是把你来捆了，却把一个布袋，盛一袋黄沙，将来压在你身上，也不消一个更次，便是死的，这个唤做‘土布袋’。”“盆吊”和“土布袋”之类的酷刑，其共同特点是杀人不见血，事后不容易查明死因，随便报个因病而死就可以给上级和囚犯家属一个交代了。
武松之所以命大逃过一劫，是因为管营的儿子金眼彪施恩看中了他的一身好武艺，有意结交利用他去打蒋门神。武松在快活林痛打蒋门神后，被张都监陷害再次入狱，施恩为了保住武松的命大把花钱，送给知府和叶孔目各100两银子，送给康节级100两银子，在众小牢子身上也花了三二十两银子。最终，知府没有武松死刑，原因在于张都监得了蒋门神不少银两，却没有分一点给知府。没有得到银子的知府心态不平衡，最终只判了武松刺配恩州。
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