这是人类史上最大的围歼战，一战俘获65万人
第二次世界大战爆发后，法西斯德国的军队很快就席卷了中欧、西欧大陆、北欧和巴尔干半岛。到1941年时，德国已经控制了包括法国、波兰西部、荷兰、挪威等16个国家的人力和物力资源。而这时的全世界只有英国在独立的战斗着。
德国在西线战事的顺利进行让希特勒感到有机会腾出手来对付东边的苏联。而德国的情报机构对苏联的错误判断，也让希特勒认为苏联非常容易对付，于是开始制定入侵苏联的计划，即巴巴罗萨计划。
巴巴罗萨计划出台半年后，苏联还浑然不觉，虽然英国等国和苏联间谍多次向斯大林汇报德国将于1941年夏天进攻苏联，但是斯大林认为，英国和德国的战争结束之前，德国是不会进攻苏联的。他甚至怀疑，这是英国间谍为了将苏联拉入对德作战而故意捏造的。
然而就在这一年的夏天，即1941年6月22日，希特勒下令德军实施“巴巴罗萨计划”，德军随即以146个师，3580辆坦克，4980架飞机向苏联发起闪电式的突然袭击，苏德战争正式爆发。入侵的德军分为3个集团军群：北方集团军群以26个师由勒布元帅率领，从东普鲁士出发，穿越波罗的海三国，以列宁格勒为目标；中央集团军群49个师由包克元帅指挥，从华沙地区出击，经布列斯特—明斯克—斯摩棱斯克，直取莫斯科；南方集团军群39个师由伦斯德元帅指挥，面向一望无际的乌克兰麦田，以基辅为目标。
战争开始后，朱可夫曾建议斯大林放弃基辅，将西南方面军撤退到第聂伯河对岸，以避免被德军合围，然后全力保卫莫斯科。但是斯大林断然拒绝了这一可行建议，朱可夫被解除总参谋长的职务。
1941年7月16日，德国中央集团军群古德里安的第2装甲兵团攻占斯摩棱斯克，叩开了通往莫斯科的大门。然而就在此时，雪铁龙却突然放弃了莫斯科方面的作战，而以乌克兰和列宁格勒为主要目标，他不顾将军们的再三劝说，决定在基辅附近对苏军进行一个大包围战。于是，古德里安不得不再回头进攻，来了个千里大奔袭。到1941年9月16日，由于布良斯克方面军的叶廖缅科未能实现他向斯大林作出的“粉碎古德里安”的保证，古德里安与克莱斯特的装甲集群在洛赫维察会师，苏军的西南方面军被德军合围。自此，西南方面军的4个集团军，即第21、第5、第37和第26集团军，全部陷入德军包围。
1941年9月16日，战争史上最大的围歼战开始了。从9月16日至9月26日，基辅会战结束，苏军第5、第21、第37、第26集团军大部和第40、第38集团军的一部被歼灭，65万人被俘。苏军西南方面军司令员基尔波诺斯、参谋长图皮科夫、政委布尔米什坚科在突围中牺牲，苏军第5集团军司令波塔波夫在战斗中被俘。由于德军在基辅的包围圈未被严密封锁，小股苏联红军在德军紧闭包围圈后突围成功，包括布琼尼元帅、铁木辛哥元帅和政委赫鲁晓夫。
此战对于德军来言无疑是一次成功的杰作，而且获得了富饶的乌克兰和顿涅茨盆地。基辅战役后，苏联红军已经没有了更多的后备力量用来方位莫斯科。难怪战役结束后，希特勒自己说这是人类历史上最大的战役。
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