权贵的标配：为何只有清朝的皇帝百官佩戴佛珠？
在清代留下来的故宫画像和各种清宫剧中，大家可以发现皇帝、后妃以及百官在穿着正装朝服时都会携带佛珠。而这个特色不但在之前的汉族王朝没有出现，就算是在辽、金、元这样的塞北王朝也没有出现这种情况。那么清朝为什么会有这样的习惯呢？
佛教从天竺传入中土中国以来，知道南北朝时期才开始迅速壮大，到了隋唐时期，由于皇室的支持使佛教进入繁荣时期。佛珠也开始被大量用于中国中土佛教之中。由于地理的不同，在制作过程中只能够因地取材。按照佛教制式，佛珠通常可分为持珠、佩珠、挂珠三类不同的类型。其中持珠，就是佛教徒手中持念的佛珠。清朝的朝珠起源于藏传佛教的佛珠，早在女真还未入关的努尔哈赤、皇太极时期，贵族之中就已经开始支持藏传佛教的政策，并且经常把佛珠赏赐给属下，各部首领通常也会把上好的佛珠当做贡品先给他们的“大汗”（也就是后来的皇帝）。不过此时佛珠配饰并没有完全普及，也不是强制性措施，完全属于个人自愿。
朝珠的真正普及是因为顺治皇帝，顺治皇帝虽然是满清入关的第一位皇帝，但他本身并没有太大的能力，完全是摄政王多尔衮的功劳。同时顺治皇帝还是一位虔诚的佛教徒，虔诚的程度达到了痴狂的程度。清宫档案中记载有一群和尚就在宫中，随时为顺治皇帝服务。虽然关于顺治的去向扑朔迷离，清朝官方的说法说他是病死的；野史中的说法说他因为爱妃去世而出家。无论结果究竟如何，他对佛教的推崇是真实的。在北京故宫博物院所收藏的清朝帝后朝服的画像中可以看到，前期的努尔哈赤、皇太极和顺治没有佩戴朝珠，但顺治的皇后却佩戴了朝珠。顺治的母亲孝庄太后在晚年朝服像中也佩戴了朝珠。而康熙以后，历代帝后的朝服像中均佩戴有朝珠。由此，我们有理由相信朝珠制度是在康熙时期正式确立，并由皇帝本人开始成为一种常态化的制度。
进入康熙时期之后，佩戴朝珠逐渐成为一种硬性规定。在二月河的《帝王三部曲——雍正皇帝》中出现了李卫冒充官二代去当铺兑当珊瑚朝珠的故事，可见在康熙晚期佛珠已经完全普及，成为官员的必备之物。换句话说，此时的佛珠已经和官服胸前的补子、帽子上的顶子一样，成为了区别官员身份高低的一种凭证。
形成正式制式的朝珠全部都必须挂在脖子上垂于胸前。朝珠的数量一共108颗，这是硬性标准，不能多也不能少。每27颗之间穿入一粒大珠，大珠共四颗，称分珠。具体的佩戴要求：凡皇帝、后宫嫔妃、文官五品以上、武官四品以上，另外御前侍卫和在京官员等，都必须佩挂朝珠，上等的朝珠也成为皇帝赏赐官员的常用之物。
不过朝珠的使用有着严格的规定，品级过低的官员和一般的百姓坚决不能佩带，如果逾越，一经发现以大不敬之罪论处。对于佩带朝珠的用料，也有严格的区分和等级规定，从一个官员胸前所佩带朝珠材料的好坏，可以判断出这个官员的品级高低。根据官品大小和地位高低，用珠和绦色都区别很大，其中大东珠和明黄色绦只有皇帝、皇后和皇太后才能使用，连亲王、郡王这样的高级贵族也不能使用。
此外根据场合不同，皇帝穿着不同场合的衣服，所要佩戴的朝珠类型也不同。皇帝祭祀天坛时，穿蓝色的朝服，要佩戴青金石朝珠；祭地坛时，更换为穿明黄色朝服，佩戴琥珀朝珠；在日坛朝日行礼时，穿红色的朝服，佩戴红珊瑚制成的朝珠；在月坛夕月礼之时，穿白色朝服，佩戴绿松朝珠。四种颜色分别代表天、地、日、月（不得不说可真是麻烦，感觉当真不如历代中原王朝的冠服，想想那种“万国衣冠拜冕旒”的场景）。此外有封号的命妇也可以佩戴朝珠，她们在穿着吉服参加普通活动时，只需佩挂一盘朝珠；但若遇重大活动如祭祀大典、接受皇帝册封时，则必须穿着朝服并佩挂三盘朝珠。
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