1793年，英国耗费30亿的代价，看清了满清王朝的真正实力
1792年，英国特使马嘎尔尼代表代表英国前往中国谈判关于商业贸易的事宜，为了取悦那位好大喜功的乾隆皇帝，英国人耗费了78000多英镑准备礼物。按照当时的物价，这笔钱相当于30亿人民币。虽然乾隆最终拒绝了英国的要求，但是英国却借此看清了满清王朝的真正实力。50年以后，他们用军舰和大炮打开了中国的大门。
清朝入关以后，推行着严格的闭关锁国政策。由于对自己统治的不自信，清王朝严禁居民私自出海。在民间严禁走私火药和武器，只准出口茶叶、瓷器等等物品。这就造成了中国科技发展的严重滞后，在乾隆中期，中国与缅甸爆发了战争。从前线回来的将领强烈建议增加火枪的数量，改善清军的装备，而乾隆皇帝以一句“骑射乃满洲之本”拒绝了将军们的建议。此时西方的工业正在飞速发展，完成了资产阶级革命的英国正在飞速发展。而清朝皇帝根本不知道英吉利在哪里，在乾隆的思维中，他只知道沙俄。当时英国对清朝的茶叶需求很大，不但自己饮用，还会在出口到其他的欧洲国家。颇为讽刺的是英国将部分茶叶深加工以后，又销往了中国。还美其名曰西洋茶，价格是中国茶叶的五倍以上。
为了垄断对中国的贸易，1792年，英国派出了以马嘎尔尼为首的代表团。这个代表团在名义上是为中国的乾隆皇帝祝寿，实际上是来寻求通商的。英国给清朝的递交的国书原文中，态度不卑不亢，完全是一种平等交流的味道，这已经有了一点当代国际交流的意思。而满清官员把国书改的是面目全非，全文都是奉承话，只有有关经济和通商的事宜连提都没提。这也是当马嘎尔尼向乾隆皇帝提出通商要求时，乾隆会震怒的原因。首先乾隆根本不知情，事情太突然。第二即便乾隆之情，他也绝不会答应这样的条件。当时乾隆以及满清官员的思维比国外落后了好几百年，那种天朝上国式的模式根本无法在世界使用。
马嘎尔尼一行人1792年从国内出发，到了1793年年初到达了中国广州。到达中国之初，马嘎尔尼就感受到了中国官民之间极度的不和谐。清朝官员使用强硬的手段征集为英国人服务的劳工，中国的厨师认为他们这些英国人没有见识。在供给他们鸡肉时，只放了一支鸡腿。他们一行人到达天津时，清朝为了向英国人展示大清国的军威，命令军队在运河两岸操练。在英国代表看来，这些清朝官员嘴里的大清国勇士简直就是一群叫花子。清朝的水师更是不堪一击，马嘎尔尼的坐舰比清朝的战舰大6倍，但是清朝并没有认识到这其中有什么差别。
马嘎尔尼到达北京以后，邀请清军大将福康安观看英军卫队的火器表演。福康安轻蔑的说：“我看也罢，不看也罢，火器没有什么稀奇的。”福康安虽然身经百战，但是对手都是那些周边小国，他自己本身根本不懂火器。马嘎尔尼向乾隆皇帝呈上了英国最新战舰的模型，这种战舰可以安放64门火炮，而当时中国水师的战舰最多安装12门。乾隆皇帝只是看了一下就命令封库，1860年，英法联军进入了北京城。英军在清廷的皇家仓库里又看到了这艘模型，封条还在，证明60多年时间里再也没有人碰过。即便是经历了鸦片战争的失败，道光皇帝和咸丰皇帝也没有想到仓库了的这些东西。
马嘎尔尼在觐见乾隆皇帝时，坚持单膝下跪，绝对不行所谓的三跪九叩大礼。这让乾隆皇帝十分恼火，再加上马嘎尔尼提出通商等等条件，这让乾隆皇帝勃然大怒。乾隆皇帝高傲的说：“我们天朝什么都有，无需同你们这种小邦通商。”马嘎尔尼失望的离开了中国，不过他不是什么都没有得到，他在日记中写道：“清朝就在一艘破旧的战舰，它之所以还没有沉没是由于出色的指挥官。一旦一个无能的君主走上了指挥位置，它将无力应对狂风暴雨。”在乾隆的儿子嘉庆皇帝在位时期，英国又派出了一次使团。不过这次英国人一步不让，连单膝下跪也不再可能。最终这次使团来华无果而终，清王朝强令英国使团离开中国。仅仅20年之后，英国的舰队就打开了中国的大门，中国的近代史开始了。
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