凶猛无敌的古代神兽，却是法官断案的得力助手
獬豸（xiè zhì）是古代中国的一种独角兽，又称直辨兽，触邪。当人们发生冲突或纠纷的时候，独角兽能用角指向无理的一方，甚至会将罪该万死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。帝尧的刑官皋陶曾饲有獬豸，凡遇疑难不决之事，悉着獬豸裁决，均准确无误。所以在古代，獬豸就成了执法公正的化身。
獬豸与法的不解之结，还可从古代“法”字的结构得到解答，古体的“法”字写作“灋fǎ ”，而“廌fǎ ”即为獬豸，“廌法”二字合为一体，取其公正不阿之意，所以从水，取法平如水之意。獬豸作为法律象征的地位就这样被认定下来。由“灋fǎ ”到“法”，“廌fǎ ”字虽然已被隐去，然而它象征的中国传统法律文化并没有消失。
毕竟是传说，不曾有人亲眼见识獬豸究为何物，因而引出人们诸多想像。按照一些古籍的记载，獬豸小的时候像羊，长大了像牛，老了有熊那么大，那么肥。四条腿，青皮毛，没有什么稀奇，一只角长在脑门上。
舜时代掌管刑狱的皋陶就有一只獬豸。皋陶死后被尊为刑狱之神，相貌古怪，脸色像削去皮的西瓜，呈青绿色，嘴像马嘴，声音嘶哑。一般情况下，皋陶能断的案子，他自己就断了。碰到疑难案件，比如说，甲说甲有理，乙说乙有理，连个旁证都没有，没法断的时候，皋陶就让甲和乙并列站在一起，面对着一个栅栏。然后，他口中念念有词，手舞足蹈。旁边还有人击鼓，经过训练的獬豸听到鼓声马上冲出来。它的独角不是刺在甲的肚子上，就是刺在乙的肚子上。随着一声尖叫，被戳的人倒在血泊之中。于是，皋陶宣布死者是有罪的，上天给予了他应有的惩罚。
看来，獬豸比现在最高级的测谎仪还要神奇。测谎仪只能测出实话还是谎话，这只神兽却能辨出人究竟有罪还是无罪。曾在古颍州做过太守的北宋大文学家、书画家苏轼在《艾子杂说》中讲了“獬豸辨好”的寓言故事。一次，齐宣王问艾子道：“听说古时候有一种动物叫獬豸，你熟悉吗？”艾子答道：“尧做皇帝时，是有一种猛兽叫獬豸，饲养在宫廷里，它能分辨好坏，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。”艾子停了停接着感慨的说：“如果今天朝廷里还有这种猛兽的话，我想它不用再寻找其它的食物了！”这就将獬豸的能辨是非，引申到了官场，以官员为审视监督的对象。发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子，不用再寻找其它的食物，讽刺当时的官场奸臣和贪官太多了。
獬豸以角触断案，是我国古代民族处理争端的一种办法。几乎所有民族在生产力和认识水平低下的古代，都经过神判的阶段。非洲土人审判，令涉讼者在热碳上走，神会使无罪者无事，而有罪者受伤。古代英国有冷水法和热水法。冷水神判法是指将被告捆起来，扔进池塘或河流里，如果他能在水中沉几分钟，就说明已被神灵接纳了，就判处无罪，如果漂浮在水面上，则表明遭到了神灵的拒绝，那将判其有罪。热水神判法是将被告一只手擘浸入一桶滚开的热水中，一直伸到胳膊肘下，然后取出包扎，三天后解开查看，如果手臂化脓，就判为有罪，如果手臂所烫之处已经愈合，就判其无罪。
神判法在古代被视为实现司法公正的工具。它尽管没有现代司法制度那样完善，但毕竟把以前人们为解决争议所采取的血亲复仇、部落械斗引向了一个没有“流血冲突”司法渠道，在一定程度上实现了司法的原始正义。考虑到现代司法体制都还经常造成一些冤假错案，有时连程序公正都没有实现，我们更没有理由只是将神判法当作一种原始的陋习来看待。
作为中国传统法律的象征，獬豸一直受到历朝的推崇。相传在春秋战国时期，楚文王曾获一獬豸，照其形制成冠戴于头上，于是上行下效，獬豸冠在楚国成为时尚。秦代执法御史带着这种冠，汉承秦制也概莫能外。到了东汉时期，皋陶像与獬豸图成了衙门中不可缺少饰品，而獬豸冠则被冠以法冠之名，执法官也因此被称为獬豸，这种习尚一直延续下来。至清代，御史和按察使等监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿绣有“獬豸”图案的补服。
显然，獬豸形象是蒙昧时代神判法的遗迹，在近现代转化为法律公正公平的象征。亚里士多德曾经说过，“要使事物合乎公正公平，须有毫无偏私的权衡，法恰恰就是这样一种中道的平衡。”正是由于这种公正公平的法律文化底蕴，西方人对于独角兽亦情有独钟，在美国宾夕法尼亚大学法学院至今黎有一尊独角兽青铜像，像上刻有文字说明这就是古代中国能够分辨罪恶和商量的独角兽。（本篇为廉政物语之三）
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