虎门销烟其实只是一场象征远大于实际的面子工程而已
1839年，钦差大臣林则徐在广东虎门将收缴来的大批鸦片全部销毁，史称虎门销烟。也许大家都认为此次销烟以后，中国再也没有了鸦片的隐患。其实绝非如此，虎门销烟虽然是钦差大臣林则徐的正义之举，但是仅凭他一人之力，完全无法遏制清王朝的颓势。最后虎门销烟成为了一场无可奈何的面子工程。
在英国与清朝的贸易中，起初英国人也是正经人，做正经买卖，向中国出口了很多的金属、面纱等等。但可怜的英国人不了解中国的国情，注定他们要赔死。在中国金属买卖是不准民间经营的，英国人运来人没有人敢买；至于棉纱嘛，中国男耕女织的社会那么多年了，根本不用英国的棉纱。所以在中英贸易的初期，做正经买卖的英国人都赔惨了。中国却恰恰相反，在17世纪，中国的茶叶已经成为英国民众的常用品，就如同咖啡一样。到了道光时期，英国每年要向中国进口2200万斤（比中国自己用的还多）的茶叶，为了这些茶叶，每年要给中国人近300万两银子，赔本的买卖英国人是绝对不干的。
为了弥补正常贸易的损失，英国人开始向中国走私鸦片。在乾隆初期只有200箱左右，但到了乾隆晚期达到了4000多箱，乾隆皇帝呀，说你什么好呢！到了乾隆的孙子道光皇帝在位时期，英国每年向中国走私的鸦片超过27000箱，购买这些鸦片耗费了1300万两银子。而中国出口的茶叶还是只赚回了不到300万两，清朝每年净赔1000万两银子以上，这几乎达到了清朝每年财政收入的四分之一。远在北京的道光皇帝明显感觉自己国库里的银子不够花了，但是道光皇帝没有料到鸦片会有这么大的危害，其实他派遣湖广总督林则徐去广东禁烟时，自己也没有想太多。他的设想是：派一位得力的大员前往广东收缴鸦片就可以了，英国人敢怎么样？这可是大清国的地盘。
我们这位林大人可真是忠君体国、办事可靠，这一点非常值得肯定。林则徐到达广东之后，展开霹雳手段，从英国人手里一共收缴了19176箱鸦片。具体手段是你叫也得交，不交也得交。经过再三考虑，林则徐决定使用最彻底的海水浸化法，具体的操作程序是先将鸦片在盐水中浸泡，然后在石灰中溶解，最后扔进大海。林则徐把销毁鸦片的地点选择在了虎门，为了起到震慑作用，林则徐还邀请了许多广州地区的外国人参加。经过20多天的努力，终于将这些鸦片全部销毁，得到报告的道光皇帝龙颜大悦，他感觉“这下好了，大清国的窟窿终于堵住了”。但是鸦片贸易真的被禁止了吗？答案是否定的。
当时的中国有400多万人吸食鸦片，而但是清朝一共只有四亿人，也就是说每一百人之中就有一人抽鸦片。这么庞大的人群需求量非常大，而且鸦片也不是说戒就能戒的。林则徐在广东禁烟，鸦片进不来，那就从其他地方搞。林则徐虎门销烟不到一个月，在福建和浙江地区就出现了大股的鸦片走私集团，而林则徐无法管理这些地方，只能眼睁睁看着鸦片再次进入中国内地。最后统计的数字让人吃惊，从这些地区走私进入中国的鸦片数量是林则徐虎门销毁鸦片的两倍以上。而那些英国人也不是傻瓜，广州有林则徐坐镇，他们没办法，但是他们可以从其他地方进行贸易。而且因为虎门销烟造成了货源短缺，再出售的鸦片价格只会更高。
三、各级官员都不希望林则徐禁烟，一个人对抗一个集体必然会失败
除了英国人和中国走私者的勾结以外，地方官员也不希望林则徐禁烟。林则徐初到广东之时，广东省内从上到下各级官员都是出工不出力，对林则徐处处掣肘。因为鸦片贸易和他们的利益息息相关，仅凭那点俸禄，官员们全家喝粥都不够。走私贩们每年都会对各级官员进行上下的打点，收了好处的官员自然睁一眼闭一眼，况且有的官员自己也抽鸦片。林则徐的禁烟办法已公布就遭到了全省官员的反对，虽然台面上他们不能和代表皇帝的钦差大人对着干，但私下里就是另一套把戏了。沿海其他省份的官员也巴不得通过鸦片走私提高自己的收成，广东的高收入他们早就眼红了。更重要的是林则徐管不到他们，他们可以为走私者提供必要的保护。
此外，北京的统治高层也在坑林则徐。有的是因为派系斗争，有的是因为林则徐断了他们广东的财路，还有的是因为林则徐禁烟使他们抽不上鸦片。反正就是北京城大部分的高级官员都在想着法的让林则徐下台，其中包括一些亲王和宫中的势力。而道光皇帝又是一个耳根子软的老实人，这么多人一起坑林则徐，道光皇帝动摇了。从全局来看，林则徐几乎是在自己一个人和整个官场对抗，而它的禁烟大计也注定了失败。
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