这位赫赫有名的造纸发明家，其实是宦官干政的始作俑者
说起四大发明，就不能不提蔡伦这个人物。作为造纸术的发明者（其实是改进者），蔡伦的名字可谓家喻户晓，妇孺皆知。可是却很少有人了解他的人生轨迹，而他的最后归宿则更不为人所知。
东汉初期的汉章帝热爱艺术（特别是书法艺术，“章草”书体就因他而得名），这个皇帝喜欢派人到全国各地挑选秀外慧中的少年入宫当太监。出生于湖南耒阳农民家庭的蔡伦不幸被选中。
公元88年，汉章帝驾崩，10岁的汉和帝继位，窦太后垂帘听政。窦太后一掌权，蔡伦因为害人有功而被提拔为中常侍，随时陪在小皇帝身边，参与国家大事，俸禄两千石。东汉后来的灭亡和太监乱政有着极大的关系，而蔡伦正是后汉宦官干政的始作俑者。
十年之后，窦太后薨逝，蔡伦投靠了新主子，和帝的皇后邓绥。邓皇后是个才女，喜欢吟诗作赋，舞文弄墨，同时她又是一个喜欢节约，不尚奢华的人，所以她非常需要一种比帛纸省钱，质地又好的纸张来写字画画。
蔡伦专心改进造纸技术，他总结西汉以来造纸经验，利用树皮、破布、麻头、鱼网等原料精心制造出优质纸张，受到皇帝皇后的嘉奖，造纸术也因此在东汉全境得以推广。
就在蔡伦成功改进造纸术这一年，公元105年，汉和帝早逝，邓皇后升格成为邓太后，她怀里的小皇帝两年之后也离她而去了。邓太后失去了唯一的儿子，只得从皇族中挑选一个孩子放在皇帝宝座上。13岁的皇侄子刘祜成功当选，是为汉安帝。
刘祜是清河王刘庆的儿子，刘庆是被废的皇太子，而他的被废和他母亲宋贵人被害，都是蔡伦和窦皇后操纵的。
好在邓太后还掌握着皇权，小皇帝只是个傀儡。蔡伦的好日子还可以继续过下去，他被封为“龙亭侯”，又当上了长乐太仆，处于一人之下，万人之上的位置。
邓太后撒手西去后，汉安帝亲政。中国有句老话，“不是不报时候未到，时候一到必须要报”。蔡伦开始寝食难安，他知道自己的好日子到头了。与其坐而待毙受辱而死，还不如自行了断，蔡伦选择了后一条路。
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