曾国藩胞弟借镇压太平天国大肆屠城，南京又经历了一次浩劫
1863年，曾国荃为镇压太平天国率湘军攻陷了雨花台，水师也进驻护城河，天京被合围，紧接着南京被攻破。
湘军冲入南京后，随即展开了一场疯狂的烧杀、掠、淫的大竞赛。“见人即杀，见屋即烧，子女玉帛，扫数悉入于湘军”；致令“秦淮长河，尸首如麻”，其采用的方式主要有这些：
烧：湘军一进城就到处放火，冲到哪里火就烧哪里。到了傍晚时分，全城已经变成一片火海，不仅以火为进攻武器还用之毁灭踪迹，每次当他们抢掠完一处王府或民宅后，便随即付之一炬。这场大火自天京沦陷之日起，一连烧了七、八天，直到27日下了一场大雨才被浇灭。大火过后，南京城内十之八九的房屋被烧掉，各种著名的建筑物和文物古迹几乎毁坏殆尽。杀：这是湘军入城后的“主要任务”，他们首要杀害的就是在城内仍继续进行坚决抵抗的太平军战士，其次是老百姓。但是最后被杀害的绝大多数都是无辜百姓，这场大屠杀却一直持续了10余天。
不光是屠杀，连带着还有抢劫财物和奸淫妇。关于这场屠杀，赵烈文(曾国藩的心腹幕僚)当时在他的曰记中曾有过记载：城破5曰之后，仍然是“尸骸塞路，臭不可闻”；“计破城后，精壮长毛除抗拒时被斩杀外，其余死者寥寥。大半为兵勇扛抬什物出城，或引各勇挖窖，得后即行纵敌。城上四面缢不老广贼匪不知若干。其老弱本地人民不能挑担又无窖可挖者，尽情杀死。沿街死者十之九皆老者，其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不伤，或十余刀，数十九，哀号之声达于四远。其乱如此，可为发指。”
那么，湘军入城后，到底杀了多少人呢？据英人吟唎在《太平天国革命亲历记》中说：当日大约有3万多人，且都是无辜的男、女、儿童。
抢：对于天京的财物，湘军是垂涎已久的。他们围困天京以来，一直忍受缺粮乏饷的煎熬冒着酷暑苦战，因而一进城就开始了肆无忌惮的抢劫。他们先挖王府，再挖地窖，接着就挨家逐户地搜抢居民财物，直到掘坟盗墓，甚至连不少建筑物上的木料也被拆下来，从高墙上吊出，装船运回湘南。为了抢掠财物，他们残杀了大批的居民。
淫：湘军在烧、杀、抢的同时，还肆意糟蹋妇女。他们随意闯入民宅奸淫妇女，光天化日之下，公然在大街上拽曳青年女子，“哀号之声不忍闻”。凡40岁以下的妇女，几乎全被他们奸淫或掳掠回湘南贩卖。一时长江上下，到处是湘军满载赃物和妇女的船只，在震天动地的哭骂声中押向湖南。许多老年人为救护自己的女儿或儿媳，许多幼儿因哭喊着和妈妈难舍难分而遭杀。天京浩劫的制造者和罪魁祸首是曾国藩和胞弟曾国荃及其亲信将领。他们在整个过程中，不仅不对部下的胡作非为稍加制止，而且不少人还都亲自参与。曾国荃“也子此中获资数千万”，“除报效若干外，其余皆辇于家。”
经过这样的浩劫，天京几乎变成一片废墟，满目残墙断壁，遍地破砖烂瓦。连曾国藩自己也不得不承认说，自五季之后生灵涂炭殆无逾于今日。李鸿章任两江总督后，面对这幅残破景像也感到重建之事颇难，连下手都不知道从哪里下手，说“一座空城，四周荒田”，“无屋、无人、无钱是管，葛居此亦当束手”，其残破可想而知。
太平天国强盛时，南京城最多有100万人。可到光绪登基的1875年，人口还不到50万。后来李鸿章署理两江，认为南京城需要百年方可恢复。曾国藩因为在南京的屠杀手段残暴，被人们称为“曾剃头”、“曾屠户”。据说，现在南京小孩夜哭，妈妈说“曾剃头来了”，小孩就不哭了。曾家兄弟同时还下令，将抢来的妇女奸淫后，再贩卖到外省，然后将所得钱款包藏私囊。
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