台儿庄战役的最大推手是周恩来派出的，他用激将法刺激李宗仁出战
台儿庄战役又称血战台儿庄和台儿庄大捷。台儿庄战役从1938年3月16日开始至4月15日结束。历时1个月的激战中，中国军队约29万人参战，日军参战约5万人。中方伤亡约5万余人，毙伤日军约1.6万人(日军自报伤亡11984人)。
台儿庄战役是中华民族全面抗战以来取得的最大胜利。战役由国民党军官李宗仁、白崇禧、孙连仲、汤恩伯、张自忠、田镇南、关麟征、池峰城、王铭章等抗日将领指挥。王铭章将军在战役中殉国。战役期间，蒋介石曾在战斗最激烈的时刻亲赴台儿庄南站观战，并亲自勉励池峰城，大大增强了前线将士的战斗力。
周恩来在幕后推动是尤为重要的。
日军攻陷南京后，气势汹汹地向徐州猛扑，企图一鼓作气，打通津浦线，控制陇海线，占领武汉，灭亡中国。
周恩来此时任中共驻武汉代表团副团长，他还有一个特殊身份就是国民党中央军委会政治部中将副部长。周恩来认为必须狠狠打击日军的嚣张气焰，才能振奋国人的抗战信心。他考虑利用国共两党的统战关系，积极促使国民党军队在徐州打一个大胜仗，他目光锁在国民党桂系首领李宗仁将军身上。
周恩来主动面见在武汉的李宗仁，他不仅向李宗仁提出了在徐州打一个胜仗的想法，还向李宗仁提出了如何打好这一仗的策略。
李宗仁虽然认同周恩来的想法，但不满蒋介石保存嫡系部队实力，牺牲杂牌的做法。客观上，徐州战区部队多系杂牌，装备低劣，难与日军匹敌等原因。因此李宗仁顾虑重重，对周恩来的提议没有表态，不久他离开武汉回徐州。
机不可失，周恩来考虑一定要激发李宗仁出兵的信心。可是，该如何再做李宗仁的工作呢?周恩来得知国民党新桂系另一首领、国民党军事委员会副参谋总长白崇禧即将飞赴徐州，周恩来、叶剑英紧急去见白崇禧。
周恩来对白崇禧除了再次建议国民党早下决心在徐州打一仗，还详细说明了共产党关于打赢此仗所应采取的作战方针。周恩来说：“日军现在是调集精锐部队分进合击，这就需要我们避其锋芒，机动灵活地予以歼灭。徐州战役是个大战役，有中央军和地方军部队参加，因此，李宗仁必须掌握统一指挥大权，尤其是指挥中央军汤恩伯的大权，才能行动一致。”周恩来预言，未来的徐州大战，必将出现两大战场：一为徐州以北战场，二为淮河以南战场。
白崇禧赞道：“周公言之有理。”
周恩来趁热打铁建议白到徐州后，向李宗仁将军转达中共这一建议，望其早下决心。白崇禧慨然应允。但是，白崇禧到了徐州后，长时间没有动静。
为促使李宗仁不失战机打这一仗，周恩来决定派张爱萍作为中共全权代表，赴徐州面见李宗仁，再做说服工作。1933年3月9日，张爱萍领命的当天就直赴徐州。
张爱萍针对李宗仁的优柔寡断，作了一番令李折服的重要谈话，一针见血直陈厉害。
张爱萍首先反复说明在徐州打一仗的必要性。他从地形地物敌情我情等四个方面，向李宗仁详细说明与论证了在徐州击敌，不仅很有必要，而且容易获胜的种种可能。
谈到最后，为了进一步说服李宗仁，张爱萍利用李宗仁与蒋介石之间的矛盾，他采用激将法，郑重提醒李宗仁道：“蒋介石把他的嫡系部队悉数后撤，而把非嫡系部队调往前线，想借日军之手，消灭杂牌，以达其一箭双雕，消灭异己，保存实力之目的。若将军在此打好这一仗，必将收一举多得之效，万望司令长官当机立断，万勿坐失良机!”
素有爱国之心的李宗仁终被感动，他斩钉截铁地向张爱萍表示：“我已最后决定在徐州打一仗!请你转告周副部长，他的意见很好，请听候我的捷音。”
李宗仁果然践诺。规模巨大的台儿庄大战，是日军在战役进攻中的败退，这在日军侵华战争以来尚属首次。这不仅是在兵力数量上的损失，更重要的是精神上的挫折。“大日本皇军不可战胜”的神话破灭了。日军《步兵第10联队战斗详报》载“不识他人，徒自安于自我陶醉，为国军计，更应以此为慎戒”。
台儿庄战役胜利的消息传出，有的国家甚至不敢相信。1938年4月9日路透社电讯说；“英军事当局对于中国津浦线之战局极为注意，最初中国军队获胜之消息传来，各方面尚不十分相信，但现在证明日军溃败之讯确为事实。”
周恩来说：“这次战役，虽然在一个地方，但它的意义却在影响战斗全局、影响全国、影响敌人、影响世界！”（王伟）
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