恒星是怎样形成的
早在17世纪时，牛顿就提出太阳和恒星是由散布在宇宙中的弥漫物质在引力作用下凝聚成的。后来在几代天文学家的努力下，这一设想逐步发展成为一个越来越成熟的理论，这就是著名的星云假说。这种学说认为，星际空间存在着许多由气体和尘埃组成的巨大分子云。这种气体云中密度较高的部分在自身引力作用下会变得更密一些，温度随之升高，密度增大后，引力又进一步增强，从而促使物质聚集得更快，温度也上升得更快。当中心温度上升到1000万度时，就会引起热核反应，于是一颗新的恒星诞生了。它先是辐射我们看不见的无线电波，当表面温度上升到三四千度时，同时辐射红外光，以后，随着表面温度不断升高而变得越来越亮。
天文学家认为，恒星的质量范围在0.1～100个太阳质量，更小的质量难以触发核反应，而更大的质量会由于产生的辐射压力太大而瓦解。
80年代，红外天文卫星透过尘埃云，发现了几百颗正在形成中的恒星。不久前，哈勃空间望远镜拍摄的巨蛇座里的一个气体云——M16的照片，更是为我们提供了一幅恒星正在形成的活生生的画面。这些观测结果对星云假说提供了有力的支持。
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