星系有多大
如果知道星系的距离r，再实际测量出河外星系的角半径α，那么利用三角学算式d=rsinα，就可计算出星系的真半径d。这种方法的原理虽然简单，但实际测定星系的角半径并不容易。由于星系的亮度从中心向外逐渐减小，其边缘很难和星空背景分开，因此确定星系边界并不容易。尽管这样，天文学家还是想出一些办法测定出了河外星系的大小。结果发现，星系之间大小相差很悬殊，最大的椭圆星系的直径达100千秒差距，即超过30万光年。在量度星系级天体的距离和大小时，天文学家经常使用千秒差距作单位。秒差距是天文学中量度恒星距离的一种单位，1秒差距等于3.26光年，1千秒差距等于3260光年。最小星系的直径在0.1～1千秒差距之间，较小的星系一般都是椭圆星系。漩涡星系一般在5～50千秒差距的范围内。不规则星系的直径较小，在5～20千秒差距范围内。应该说明，在星系外围还存在由中性氢原子组成的物质，叫做星系晕，星系晕的直径通常为星系直径的1.5～2倍大。
现在已知最大的星系是射电星系3C236，它的两个射电瓣两端相距可达6兆秒差距以上。
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