肉眼能见的最远天体——仙女座星系M31
M31(NGC224)位于仙女座中，它是人类用肉眼能看到的最远的天体，也是最早被确认为河外星系的天体。M31看起来像是个暗淡的斑点，目视星等为4.3等。 根据现在的测定，仙女座M31星系的距离为680千秒差距(合220万光年)，本身直径为52千秒差距(合17万光年)。质量约为4×1011太阳质量。无论从大小还是质量来看，M31都略大于我们的银河系。 从M31的照片上可以看见其中心部分是明亮的星系核，四周是扁盘和漩涡臂，它的形状和结构与银河系非常相像。它是Sb型漩涡星系。星系核呈椭圆形，长轴为8秒差距，短轴为5秒差距，表面亮度比星系其余部分亮得多。
在M31内已发现了300多个球状星团、400多个疏散星团、300多个行星状星云、1000多个电离氢区以及许多变星和X射线源。从M31的照片上还可以看到它有两个伴星系，紧挨着M31边缘的M32(NGC221)以及另一个稍远的M110(NGC205)，它们都是椭圆星系。M110的直径为1.4万光年，M32的直径为7000光年。质量分别为8×109和2×109太阳质量。实际上，M31有7个伴星系：除M32和M110外，还有NGC147和NGC185，以及仙女Ⅰ、仙女Ⅱ、仙女Ⅲ。后三个均为椭圆星系，其直径只有几百秒差距。
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