牛和羊吃完草后， 嘴巴为什么还不停地咀嚼
如果你注意观察正在休息或卧在地上的牛和羊， 就会发现它们的 嘴巴总是不停地咀嚼着， 好像在吃一种不容易嚼碎的东西。 这究竟是怎么回事呢？
原来牛和羊的胃与众不同， 一般动物的胃只有一个室， 而它们却有四个室， 就是瘤胃 (第一室)、 蜂巢胃 (第二室)、 重瓣胃 (第三室) 和皱胃 (第四室)。
瘤胃是四个室中最大的一个， 其他三个加起来也不到它的一半。
瘤胃前面与食管相连， 前下方又与第二室相通， 因为第二室的里面全 是六角形的小方格子， 很像蜂窝的形状， 动物学家称它为蜂巢胃。 蜂 巢胃与椭圆形的重瓣胃相通。 重瓣胃内有很多大大小小的褶皱， 它的 一端又与梨形的皱胃相连。 皱胃上有分泌消化液的腺体。
牛和羊吃草时， 没有嚼碎就吞了下去， 食物就暂时储在瘤胃内。 瘤胃内没有消化腺， 食物在胃中被水分和唾液浸软， 再经胃内微生物 和原生动物初步消化后， 又返回到口中细嚼， 重新嚼过的食物被吞入 蜂巢胃， 然后进入重瓣胃， 最后在皱胃里进行充分的消化。 牛和羊在 休息时不停地嚼着东西， 就是储存在瘤胃内的草不断地被送回到口中， 重新咀嚼。 这种把吃下去的食物重新返回咀嚼的动物， 叫做反刍动物。 除了牛和羊外， 骆驼和鹿也是反刍动物， 不过骆驼的胃只有三个室。
反刍是这些食草动物的一种生物学适应。 它们能在旷野里很快地 吃饱， 将食物储于瘤胃中， 然后回到隐蔽的地方， 将吞下去的食物再 返回口中充分地咀嚼。
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