什么是植物的进化树？
人类的家族有族谱，记载一个以血缘关系为主体的家族世系繁衍和重要人物事迹。如果把整个植物界看成是一个大家族，它的“族谱”，也就成为一个进化树，记载着植物大家族中的各个类群，以及它们之间的关系。科学家们依据化石资料，并结合各类植物体结构的异同，推断出它们之间的亲缘关系，并画出了树形图，这就是植物进化树，也叫植物系统树。
在距今40亿年到35亿年前，地球上出现了最早的生物，它们是细菌和蓝藻等原核生物。蓝藻和一部分有色素的细菌利用日光制造养料，并释放出大量氧气，逐渐改变大气的性质，为生物进一步的发展准备了条件。
到了距今15亿年到14亿年前，开始出现了具有真核细胞的生物，它们可能是生活在水中的鞭毛生物。随时间的推移，它们朝着三个不同的方向进化：一是沿着具有光合作用的自养路线发展成为植物界；二是沿着吞噬现成营养物质的路线发展成为动物界；三是沿着吸收营养的异养路线发展成为菌物界。其中，进行光合作用的原始单细胞藻类逐渐进化出多种多样的藻类植物，而进行异养的单细胞菌类逐渐发展成各种真菌。
距今9亿年到7亿年前开始出现了多细胞藻类，各种各样的绿藻、红藻、褐藻在海洋中大量繁衍，繁盛的海藻释放出大量的氧气，一部分氧在大气层形成臭氧，阻挡了紫外线辐射，为植物登陆创造了条件。
距今约4亿年前，一种裸蕨植物从绿藻中进化而来并开始进入陆地，它们的后裔进一步向适应陆地生活的方向发展，之后，各种各样的蕨类植物主宰了地球长达1.4亿年之久。蕨类植物中还进化出了原始的裸子植物和被子植物，它们更能适应干旱的陆地生活。在此同时，也许是由绿藻进化而来的苔藓植物也以其独特的生活方式，成功地适应了陆地生活。
距今2.6亿年到1.36亿年前，裸子植物取代了蕨类植物成为地球上优势植物类群。距今1亿年前后，地球气候发生了变化，其后又出现了几次冰川时期，多数裸子植物逐渐消失，代之而起的是被子植物，直至今日。
