玉米中能“流出”乙醇吗？
如果没有汽油，汽车就无法启动，这对现代社会来说是无法想象的。近年来，随着石油能源的日益短缺，它的衍生品汽油、柴油自然也遇到同样的情况。于是，人们就考虑用乙醇来替代汽油，因为在我们这个地球上，大量的植物都能作为生产乙醇的原材料，这正是科学家们最感兴趣的关键之处。
但不管怎样，当科学家克服了眼前的困难之后，大量经济便宜的植物，甚至被丢弃的秸秆中，就能“流出”汽油的替代品——乙醇。美国是开始研究和应用植物能源最成熟的国家，所选用的主要对象是高产量的转基因玉米。玉米转变成乙醇的过程并不很复杂，首先将玉米粒粉碎、碾磨，然后加入大量的水和酶，玉米中的淀粉在酶作用下转变成糖，然后进行发酵，最后将糖类转化成乙醇。这种方法在技术工艺上已经获得了成功，而且玉米乙醇也能作为混合燃料的一部分带动汽车飞驰。但玉米是人类的主要粮食之一，将它变为乙醇，反过来又会导致粮食的短缺，这是一对难以解决的矛盾。那么，如果用玉米秆，或者其他大型草本植物的秸秆，能从中获取乙醇吗？从理论上也可行，而且也获得实验室范围的成功，但秸秆中有大量的纤维素，而目前，尚没有找到能够高效水解纤维素的酶，也没有培育出能高效转化木糖的发酵菌种，这将成为现在尚未突破的两大瓶颈。
【知识点】甘蔗和木薯
【发散思维】从植物中提取乙醇的原理是不是和酿酒差不多？巴西由于盛产甘蔗，所以开始了“甘蔗乙醇”的研究，并有了一整套成熟且具有应用价值的生产工艺。中国则将更多的目光投注到“木薯乙醇”中，因为木薯成本低廉，且效率更高，极具经济性。
