为什么有的海岸是沙滩，有的是悬崖？
从太空俯瞰地球，我们很容易发现，在这颗蓝色的星球上，不到地球总面积1/3的大陆被蔚蓝的海洋所包围。围绕着大陆边缘的是长长的海岸线，它们不仅弯弯曲曲地勾勒出了大陆的轮廓，本身还塑造了美丽的风景。海岸线上既有我们非常喜欢的沙滩，还有许多怪石嶙峋的悬崖。为什么同样是海岸线，却造就了不同的风景呢？这其实得归功于地形地貌和海水的共同作用。
1.7万年以前，地球表面结束了上一次冰期的严寒，气候开始回暖，曾经聚集在陆地上的冰雪逐渐融化并汇集到海洋中去。这促使海面逐渐升高，新的海岸线逐渐向大陆方向移动，原来直接暴露在空气中的部分地面被海水淹没，曾经只经受风吹雨打的地方则又要接受海浪的淘洗了。
在海面上，因为没有高大的挡风物，风通常很大，所吹起的海浪也有着惊人的力量。等到它们抵达岸边的时候，巨大的波浪首先会对海岸地貌造成最直接的改造。海岸上部分岩层遭受海浪的冲撞和拍打而破碎，还有一些岩石本身质地较为软弱，于是岩石碎屑被回退的海浪带走，形成向内凹进的地形。旁边较为坚硬的岩石若能很好地抵抗海浪的破坏，则会形成向外凸出的地形。
随着时间的推移，软弱的岩层将持续被侵蚀和后退，向内塑造出弧形的海湾，而旁边质地较坚硬的地方则向外凸出形成海岬。等到海湾足够深了以后，波浪就会在两边海岬的阻碍和抵挡作用下，在海湾里面变得缓慢而温柔，破坏作用就很小了，之前被打碎的岩石在温和的波浪中反复淘洗和摩擦，渐渐被磨成极为细小的沙粒堆积在海湾中。这样的堆积随着往复的波浪作用一直进行着，当堆积有足够多沙粒的时候，就形成了我们常常看到的沙滩了。泰国普吉岛上的卡隆海滩就是这样形成的。
我们将目光转移到沙滩周围的海岬上。海岬的最前端往往是赤裸的岩壁，岩壁与海水直接接触，其陡峭的形貌和棱角分明的基石都让人产生一种敬畏感，这种敬畏来自它历经风霜的刚毅，也关乎它处在拍岸惊涛中的雄伟。
由于和破坏力惊人的海浪直接接触，岩壁的下部往往会在长年的冲撞和侵蚀下变得破碎。在长期的冲洗下，岩壁下部会逐渐被淘出一条条狭窄的空穴，人们常称这样的洞穴为海蚀洞或海蚀穴。这样的海蚀穴逐渐壮大向内深入，上面的石壁被淘空了根基，就会垮塌。悬崖上面的石头稀里哗啦地向下坠落，悬崖上则形成新的陡峭海崖。这样的海崖又有了一个新的名字，叫海蚀崖。顾名思义，它是由于大海的侵蚀作用而形成的悬崖。
这样形成的海蚀崖面积不会太大，而地球上还有像爱尔兰高威断崖、美国西部海岸大多数海蚀崖那样绵延上千米的雄伟海蚀崖，中国台湾东部海岸著名的清水断崖也有高差大、延伸长的特征，这又当如何解释呢？它们的形成方式和刚才述及的海崖又有不同。
板块构造作用决定了海陆分布的大体位置，同时也影响了海岸沿线的基本特征。在这些大的格局被确定下来的同时，地质作用中有一项控制因素也可能会对海岸的地貌做出决定性的影响，那就是断层。如果大陆和大海交汇的地方恰好发育了一条大的断层，海浪面对的将不再是质地有软有硬的岩层，在它的面前，将是一大块由断层切割的基岩出露，陡峭的切割面蜿蜒地向两边延伸着，它能延伸多远，这样的断崖也就能有多长。
然而我们现在看到的断崖很有可能已经不是原始的断层面了，随着波涛的侵蚀和悬崖自身的垮塌，原始的断层面不断地向后退缩形成新的断崖，这些新的断崖大都继承了之前断层面的险峻和陡峭，在许多的海岸线上构成了我们熟知的断崖海岸。
【知识点】蕈状石
蕈（xùn）是蘑菇的意思，顾名思义蕈状石就是形似大蘑菇的石头——头大脖子细。蕈状石的形成和砂岩地层本身的形成过程有密切的关系。砂岩形成过程中，会形成许多大小不一的坚硬结核，当这些结核连同岩层一块儿接受海水不断的侵蚀，砂岩中质地酥软的部分会慢慢破碎掉落。当它抬升露出水面后，坚硬结核下部的岩层也会由于风吹、日晒、雨淋、海浪打击而加速破碎，蕈状石的颈子越来越细。一旦颈部承受不了头部的重量，颈部断裂，蕈状石的一生就结束了。
【发散思维】沙滩上的沙子可以来自哪些地方呢？
