恐龙的脚有多大?
对于恐龙,虽然无法直接丈量它们的脚,但可以通过恐龙化石脚部骨骼的尺寸来推测脚的形状和大小。还有一种更为直接的方法,就是从恐龙的足迹化石来判断。
大自然留下了丰富的恐龙足迹化石。不同种类恐龙形成的足迹也是不同的:有大到1.5米长的,也有小到1厘米的;有相对细窄的,也有非常宽的。这些形态不同的足迹表明,有些恐龙就像大多数动物一样,是四足行走的,而有些恐龙像人类一样,是两足行走的。
四足行走的恐龙主要包括剑龙、甲龙、进步的角龙以及蜥脚类恐龙。其中蜥脚类恐龙的足迹化石发现最多,而其他四足恐龙的足迹化石则很少见。这很有可能和它们的生活环境有关。蜥脚类恐龙体形巨大,它们的四肢粗壮,而它们的足迹是恐龙足迹中最大的,足迹的样子和其他两足行走的恐龙的足迹有很大不同。在蜥脚类恐龙中,脚掌占了绝大部分足迹的位置,脚趾比较短,相互分开,而且后脚比前脚的足迹大,有时候还会部分覆盖前脚的足迹。
两足行走的恐龙主要包括兽脚类和鸟脚类恐龙,它们一般都用脚趾走路,就像人用脚尖走路一样。足迹化石显示的,主要是脚趾的样子,而不是脚掌。它们都有3个脚趾,中间的脚趾较长,两侧的脚趾相对较短,和鸡的足迹差不多。极少数的恐龙还可以有4个脚趾,例如古生物学家在非洲摩洛哥发现了很多具有4个脚趾的大型兽脚类恐龙足迹,并据此命名了一个新的属种。大型的兽脚类恐龙和鸟脚类恐龙的足迹化石都是脚趾宽大,它们的主要区别在于前者的爪印更深,而且足迹的后侧形状像“V”形,而后者足迹的后侧更像弧形。小型的兽脚类恐龙主要指虚骨龙类,它们的足迹化石和小型的鸟脚类恐龙的足迹化石很像,都比较纤细,趾节之间的界限也很明显。一般来说,虚骨龙类爪痕印迹比小型鸟脚类恐龙的更深一些。当然,足迹的形态和它们的保存状况有关系,有时候是很难区分的。