灭火器为什么能灭火？

在百货商店、学校、仓库或工厂等地方，可以看见许多红色醒目的钢筒——化学灭火器。

平时人们总是让它静静地待在那里，一动不动。即使要用到灭火器时，也总是小心翼翼，轻搬轻拿。一旦什么地方起火，把它头朝下地倒过来，拔出保险销，立即会从下端的小孔里射出一股强大的气流，把火扑灭。那喷出的气体可真多，足足可以装满几间房子。

灭火器里装的是什么气体？平时，它藏在哪儿？

这是二氧化碳（CO2），它既不会燃烧，通常也不会帮助燃烧，同时，又比空气重。它一喷出来，就像一层棉被似的盖在燃烧物的表面，使燃烧物与空气隔绝。于是，火被扑灭了。

说来也怪，化学灭火器虽然是二氧化碳的“仓库”，但灭火器里其实并没有半点二氧化碳的影子！

打开化学灭火器看看，秘密就被揭穿了：灭火器里有两种液体——外头的大钢筒里装着一种液体，里头的小玻璃瓶里装着另一种液体。平时，它俩是“井水不犯河水”，各管各的，因为里头的小玻璃瓶是敞口的，只有在倒过来时，两种液体才会遇在一起。它们一相遇，犹如冤家狭路相逢，立即剧烈反应，放出大量的二氧化碳。

这两种奇怪的液体是什么呢？根据灭火器的种类不同，有各种不同的配方，有的是硫酸与碳酸钠溶液，有的是明矾（硫酸铝钾）与碳酸氢钠溶液，等等。尽管配方不同，万变不离其宗——能够相互起化学反应，放出二氧化碳。像碳酸氢钠、碳酸钠等，分子里都含有碳酸根（CO2-3），一遇上像硫酸、明矾、盐酸等酸性物质，会反应生成碳酸。碳酸很不稳定，立即分解，变成二氧化碳与水。通常是把极具腐蚀性的硫酸、盐酸装在里面的玻璃瓶里。

化学灭火器必须经常检查，看看钢筒有没有被腐蚀掉，特别是要检查出气孔有没有堵塞。如果被尘土或脏东西堵死的话，那一倒过来，简直成了一枚炸弹，会引起猛烈的爆炸。