为什么很多西方教堂里的窗户会使用彩色玻璃？
在很多西方教堂，甚至一些伊斯兰教的清真寺中，你会发现不少用彩色玻璃装饰的花窗。
这些彩色玻璃，有的是直接安装在建筑上的各种小孔洞中，有的是由小块彩色玻璃镶嵌在金属框内，再由金属框组成较大尺寸的窗户。有的干脆是用较大的彩色玻璃直接做成窗户。玻璃上的图案，有描述圣经人物、宗教故事、圣经文字和箴言的，也有介绍教会传说、世俗生活和自然景象的，还有一些是象征宗教寓意的装饰纹样。
教堂中为什么会使用彩色玻璃呢？这是因为，在白天，当阳光透过彩色玻璃射入教堂后，会形成耀眼夺目、色彩缤纷的空间光影效果，从而渲染一种欢乐与神秘的气氛，令观者遐想万千。另外，在彩色玻璃窗上绘制跟《圣经》有关的圣像、故事中的人物，可以帮助不识字的信徒通过图像进行学习。兴许，还有一个重要的原因使得彩色玻璃只出现在教堂中，那就是到15世纪为止，玻璃制品一直被认为是奢侈品，它只能用在当时最重要的建筑——教堂当中。
人类发现玻璃的历史要追溯到3000多年前，在地中海东海岸今叙利亚境内，一些腓尼基水手将船上装载的石块搬到海滩上支锅、生火、做饭，后来发现锅下出现很多亮晶晶的东西。原来，在高温火焰的作用下，含硝酸盐成分的石块与沙滩上的石英砂产生了化学反应，从而形成了玻璃。
在玻璃上涂色，或在高温加工过程中往原料里掺入不同金属，就能做出彩色玻璃。早先，彩色玻璃的体积做不大，也不是很透明，埃及人和罗马人只用它做项链、小花瓶一类小物件。后来，技术过关了，彩色玻璃的用途便越来越广。
其实，在建筑中用彩色玻璃做窗户的历史，和西方教堂的建筑发展是密不可分的。
早在公元前1世纪，古罗马人就开始在建筑上用玻璃做窗户。686年，人们在建造英国的圣保罗修道院时就在一扇窗户上使用了彩色玻璃。从4世纪开始，教堂的建造者就开始经常采用彩色玻璃做窗户。5世纪，在建造早期的基督教堂时人们还会用一些切得很薄、带花纹的大理石板嵌在木质框中做窗户，模拟当时还不太透明的彩色玻璃的透光效果。
在6至10世纪的罗马风教堂里，窗洞都比较小，窗洞中的彩色玻璃上，主要是绘制一些圣经人物的单个肖像，色彩普遍比较鲜艳。从10世纪开始，尤其到了11世纪，彩色玻璃在教堂里的使用量开始增加。当时，技术比较发达，人们已经可以制作较大的彩色玻璃。于是，一片片彩色玻璃便被镶嵌在金属框中，做成大尺寸的彩色玻璃窗，这样就能够比较细致地描绘圣经人物了。到了12世纪，教堂的窗户变得更大，描述圣经故事情节的窗户也出现了。现存最古老、最完整的彩色玻璃窗，是12世纪早期，德国奥格斯堡大教堂描绘先知丹尼尔的窗户。
13至15世纪是哥特式建筑兴盛的时期，彩色玻璃窗在建造工艺和艺术效果两方面都达到了顶峰。在哥特式教堂中，原先厚重的砖石承重体系，变成了比较纤细的结构，这样，墙面就多出很多空间需要用窗户来填充。彩色玻璃窗越做越大，内容和主题也越来越复杂。受拜占庭教堂玻璃马赛克的启发，工匠们用镶嵌的方法，一块块拼出面积很大的窗户。他们先用铁棂把窗子分成不大的格子，再用工字形截面的软铅条在格子里盘成图案，彩色玻璃就镶在铅条之间。在巴黎圣礼拜堂，除了护墙板、结构支撑体外，其余几乎全是彩色玻璃。到15世纪，玻璃可以做得更大了，工匠们就不再用镶嵌法作画，而在大玻璃上用新发明的银染法直接绘画。另外，在巴黎圣母院，建筑师还发明了一种取代墙体的玫瑰花窗，这种花窗后来越做越大，最高的可达48米。
16至17世纪，彩色玻璃技术开始衰退，因为当时的新教教徒认为，描绘、装饰神圣主题是人类傲慢与迷信的表现。结果，在17世纪早期，很多彩色玻璃被毁，花窗玻璃制作工艺的传承在英国甚至断绝了300年，法国大革命时期也有不少花窗玻璃被毁。直到19世纪，彩色玻璃的建筑艺术才再一次回归，但是很多曾经发展成熟的技术都失传了。
目前，欧洲很多老教堂上的彩色玻璃花窗，不少是在19世纪以后才修复的。在英国，19世纪工业革命以后，那里重新掀起哥特式建筑的热潮，大量教堂被重修或新建，彩色玻璃装饰技术又一次受到重视。第二次世界大战中，欧洲有一大批教堂被摧毁，但大量的玻璃花窗在战后进行了修复，修复过程中，很多世俗主题与可批量化生产的纹样成为花窗上表现的潮流。
20世纪后半叶，彩色玻璃艺术得到了不同程度的延续和发展。艺术家亨利·马蒂斯和马克·夏加尔，都曾用纯粹的颜色和抽象的图案，为教堂设计彩色玻璃窗。现代建筑大师勒·柯布西耶设计的朗香教堂，在完全现代的建筑空间中，也采用了许多以抽象画为主题的彩色玻璃窗，让整个建筑空间熠熠生辉。
【知识点】朗香教堂
朗香教堂位于法国东部索恩地区的浮日山区，坐落在一座小山顶上。它是由被誉为“现代建筑的旗手”的法国建筑大师勒·柯布西耶设计建造的。美国建筑理论学家查尔斯·詹克斯曾这样形容朗香教堂：像合拢的双手、浮水的鸭子、一艘航空母舰、一种修女的帽子、攀肩并立的两个修士。在朗香教堂的设计中，勒·柯布西耶的创作风格脱离了理性主义，转到了浪漫主义和神秘主义。该建筑被认为是柯布西耶最杰出的作品之一，是后现代主义的第一个代表作，也是20世纪教堂建筑的一个重要典范。
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