为什么20种氨基酸能构成人体中种类繁多的蛋白质？
自然界中的蛋白质有100多亿种，我们人体内就有10多万种，它们占人体干重的45%，肌肉、皮肤、内脏甚至毛发都是由蛋白质构成的。蛋白质变化多端，有些柔软，有些坚韧挺拔，有的甚至可以运动。
地球上的生物多样性，究其原因是蛋白质具备多样性，而所有蛋白质最基本的结构单位都是氨基酸。人体中构成蛋白质的氨基酸总共只有20种，怎么能构成种类繁多的蛋白质呢？要知道，一个蛋白质分子就是氨基酸与氨基酸头尾相连而成的长链。两个氨基酸连在一起称二肽，3个以上的氨基酸相连则称多肽。一个蛋白质分子就是由氨基酸连成的多肽链，多肽链经过折叠盘曲就形成了具有特定形态和空间构型的蛋白质分子。这就像英语中的26个字母，可以拼成数以万计的单词那样。一般情况下，一个蛋白质分子中有几十或几千个氨基酸，有人曾计算过，如果每个蛋白质中包含1000个氨基酸，那么20种氨基酸大约可组成101300种不同的蛋白质。
人体中的蛋白质，除了作为肌肉、内脏的组成部分外，它们还有许多特殊功能，比如参与人体的各种代谢活动。细胞中有一种重要的蛋白质叫作酶，酶能促进细胞中的化学反应，所以也被称作催化剂。正因为细胞中有多种多样的酶，生物体才能正常生长、发育。人体中还有能调节生长发育的激素和具有免疫功能的抗体等，其主要成分也是蛋白质。可以说，没有蛋白质就没有生命。
【知识点】蛋白质的分类
蛋白质可以按组成成分分类，也可以按照形态或功能分类。由于分类标准不同就出现了不同名称的蛋白质。如平时说的纯蛋白和结合蛋白就是按组成成分分类的。所谓纯蛋白就是蛋白质分子中除氨基酸外没有其他成分，而在结合蛋白中，除氨基酸外还有另一类成分，这类成分统称辅基。辅基可以是有机分子也可以是无机物。辅基是糖的就称糖蛋白，辅基是脂的就是脂蛋白，辅基是核酸的就是核蛋白，其他如铜蛋白、转铁蛋白等的辅基就是金属离子了。生物体中的蛋白质大多数都是结合蛋白。球蛋白、纤维蛋白是按蛋白质形状分类的，而结构蛋白、转运蛋白、抗体蛋白和催化蛋白则是依功能分类的。
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