刘裕战功赫赫 七分天下，而有其四，为何最后没能一统天下呢？
刘裕是南朝刘宋开国皇帝，出身贫寒却极具军事才干，从小胸怀大志。自从军以后，一路开挂，在被世族门阀垄断的东晋末年杀出重围。从小小的军中司马成长为刘宋的开国皇帝。终其一生，虽战功赫赫，却因为英年早逝，没有办法统一中原，无疑是一大遗憾。
刘裕在西晋末年永嘉之乱时，迁居于京口。他生于东晋哀帝兴宁元年，少时家贫，曾以贩履、种地、捕鱼、伐荻为生。有一次，他和刁逵赌博，输给他三万钱，很长时间无力还债，被刁逵缚在马桩上。当时他和王谧的关系十分要好，当他得知这个消息后，爽快的替他还了债，这才让他得以释放。
后来，刘裕参加了北府兵，当时参加的都是北方人。其实他们是想打回老家去重建家园，因此在训练中特别能吃苦耐劳，并且立下了许多战功。刘牢之是其中的优秀代表，并且和刘裕是同乡。刘裕参加北府兵，最初就在刘牢之的手下担任下级军官。因为刘裕训练刻苦，能征善战，作战勇敢，不断被提升，被提拔为建武将军，成为北府兵的著名将领。
接着桓玄举兵反叛，晋安帝率军讨伐他，可是刘牢之被桓玄收买，使得北府兵不战而降，桓玄举兵东卜，长驱直入攻入建康。第二年年底，桓玄登上丁皇帝宝座，改国号为楚，年号建始。
为了巩固自己的统治，桓玄首先解除了兵权。刘牢之想举兵反抗，因失败而被杀。桓玄又大杀北府兵将领，搞得北府兵中下级军官人人自危。刘裕镇定自若，以打猎之名借机逃出京城，坐船返回京口。接着他与北府兵中下级军官一百余人，在京口起兵，非常迅速的，就杀死了桓修。与此同时，北府兵中下级军官在广陵起兵，斩杀桓玄所任命的南青州刺史桓弘，与刘裕会师，进攻建康。
桓玄得知北府兵叛变的消息后，非常恐慌，忙调兵阻击，又被北府兵击溃，只好放弃建康，返回荆州。临撤退时，还把已退位的晋安帝也一起带走。北府兵沿江西进，奋勇追击，在峥嵘洲击败桓玄的水军主力二万人。桓玄退保江陵，不久被杀。刘裕将晋安帝迎回了其中一座城池。紧接着，晋安帝将刘裕接入京，提升他的官职。从此，刘裕就掌握了东晋的军政大权。
正当刘裕改革东晋积弊，振兴朝政之时，原来在十六国时期建立起来的南燕，占据着今山东一带。南燕主死后，由其子慕容超继位。太上五年，慕容超不自量力，夜郎自大，公然派兵进攻东晋，攻克宿豫，俘虏晋宿豫太守赵元，掠走干余人，给东晋造成很大威胁。
刘裕得知消息，向晋安帝上奏，要求北伐南燕，解除心腹之患。义熙五年四月，刘裕率领大军从建康出发，沿淮水、泗水到达下邳后，又弃舟登陆，到达琅邪。南燕将领公孙五楼建议慕容超：“晋兵轻进， 刘裕收复关后，他所任命的留守建康的刘穆之病死。刘裕怕自己的权利丢失，便匆匆从长安撤回。后来，刘裕被封官加爵。东晋元熙二年，刘裕代晋建宋，史称宋武帝，历史由此进入南北朝时期。他在位三年，便很快的就去世了。
虽然历史很难假设，但刘裕当时所处的环境和他自身的情况还是比较明朗的。综合一些因素，证明刘裕根本不可能统一天下。原因主要有以下几点：
第一，刘裕的寿命问题
刘裕北伐的巅峰时期是在义熙十三年（417年），此时刘裕已经54岁，距离他因病去世的永初三年（422年）仅剩下了五年的时间。而此时的北方还存在胡夏、北魏、北燕、北凉等多个割据政权，刘裕即使军事才能再牛，也很难在这五年的时间里灭掉这么多政权吧，即使他本人不累，军队也受不了。
第二，后方不稳
刘裕亲自率兵北伐，建康大本营由其心腹谋臣刘穆之镇守。结果刘穆之在刘裕占领长安的同时因病去世，刘裕收到消息顿感后方不稳，十分着急地就赶回了建康，只让自己的幼子刘义真留守长安，派大将王镇恶、沈田子等率一万兵士辅佐。结果这个安排酿成大祸，先是沈田子与王镇恶关系恶化，发生内乱，王镇恶被杀导致留守长安的实力大损，接着胡夏天王赫连勃勃趁机偷袭长安，晋军几乎全军覆没，长安和关中得而复失。
后世对于刘裕南归建康和他在长安的安排极为诟病，认为这是他失去统一天下机会的根本原因。同时期的北魏谋士崔浩甚至认为，刘裕北伐只不过是为了给自己篡位捞取资本，根本没想统一天下，所以才对于长安的安排草草了事。
很明显，都忽略了几个关键因素，那就是刘裕的后方究竟是否稳固？他不返回建康是否可以？关于这一点，可以对比三国汉中之战时的曹操。
曹操在集结好军队到达汉中之后主动撤退将汉中放弃，就是因为后方不稳。曹操在封魏公以后，离当皇帝仅有一步之遥，但却引起了部分汉室忠臣的不满，发生了多起叛乱，如许都的耿纪叛乱。可以说，刘裕此时所处的环境与曹操及其相似。
刘裕寒门出身，没有强大的宗室力量作为支撑，而东晋又是一个世族门阀占据主导的王朝。刘裕虽然靠军功威望稳住了朝局，但是以王谢桓庾为首的世族门阀依然残存着不少反对力量，伺机而动。
一旦建康出现祸乱，刘裕就会失去根据，自己都很难再立足，更不用谈统一天下了，正所谓“留得青山在，不怕没柴烧”。但刘裕在长安的安排的确严重不妥，究竟为何，已很难去证实了。总之，刘裕生前必须兼顾稳固后方和出兵北伐两大任务，在有生之年无法做到统一天下。
第三，对手强悍
比起苻坚统一北方来说，刘裕可谓生不逢时。因为他要想统一天下的话，就必须除掉两个强大的对手——胡夏天王赫连勃勃和北魏明元帝拓跋嗣，这两个人可都不是省油的灯。赫连勃勃是匈奴人，虽然他为人残暴嗜杀，但他颇具军事才能，而且他打造军械的标准极为严格；因此当时天下赫连勃勃所统帅的军队器械是最精良的，而且以骑兵为主，而且北方的山地条件也不利于刘裕日后的作战。
虽然刘裕在北伐攻灭后秦的过程中曾经凭借着独创的却月阵大败北魏，但这并不代表北魏和拓跋嗣对于刘裕没有威胁。拓跋嗣是北魏第二位皇帝，他在位期间，励精图治，改革北魏官制，重用崔浩等汉臣，使得北魏国力大增，为后来其子拓跋焘统一北方奠定了坚实基础。可以说，北魏拓跋嗣是刘裕统一之路上非常难啃的一块骨头。
第四，民族融合尚未完成
魏晋南北朝时期是中国古代民族融合的一个大时代，虽然结果是迎来了隋唐盛世，但过程却是无比曲折残酷的，以匈奴、鲜卑、羯、氐、羌为主的游牧民族与中原汉族从开始的血腥屠杀，到后来的胡汉分治，再到后来的主动汉化，一直到北周末年、隋朝初年才彻底完成民族融合。
应当说，隋朝统一天下是魏晋南北朝民族融合的必然结果。而刘裕所处的时代，民族矛盾依然十分尖锐，这会导致统一战争遇到的阻力非常大，因为胡汉杂居的客观事实无法用军事手段去改变。无论是文化、经济、政治等各方面，都还达不到统一的条件。
刘裕的确是一代人杰，但他终究只是一个人而不是神，必须去顺应历史的发展规律，任何过于急躁的做法终究只能取得一时的成效，而无法长治久安。
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