明朝宦官权利有多大？为什么在明朝宦官专政会如此严重呢？
宦官俗称太监，是中国古代京城专供皇帝、君主及其家族役使的官员。先秦和西汉时期并非全是阉人。自东汉开始，则全为被阉割后失去性能力的人。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍等。如果要说到中国哪个历史时期宦官专政的局面最为严重的话，那毫无疑问的就是大明朝。他们专横跋扈，排斥异己，巧取豪夺，屡兴大狱，加剧了明朝政治上的腐败，给人民带来无穷灾难。
朱元璋在洪武十三年废除了中国历史上有着上千年历史的丞相制度，将中书省的权力分归于六部，另外还设了其他机构。但这样造成了权力高度集中，皇帝一人无法处理政务，所以后来又设置了内阁、殿阁大学士，以后发展为内阁制度。但内阁毕竟不是法定的行政机构，而只是类似于一个智囊团的性质，因而他们得到的权力也只是票拟。随之而产生的另一项权力则是“批朱”，这一特权则掌握在司礼监的手里。
所谓“批朱”，相当于现在的盖印。批朱权是皇帝的权利，也是明王朝办事的最后一道程序，批朱之后，意味着最后拍板，而这个至高无上的权利，本该由皇帝完成，后来却落入了内宫的手中。因为有这样的规定，司礼太监批朱时有“间有偏旁偏讹者，亦不妨略为改动”的权力，就是可以改动票拟之权。因此，批朱权就成了司礼监压制内阁的有力武器。明朝的宦官到底有多猖獗？
操纵厂卫
众所周知的东厂，其实只是司礼监的一个下属机构而已，是由司礼监秉笔太监第二、三人担任厂公，人称“督主”。东厂作为一个特务机构，由于直接听命于皇帝，权势非常大，这一点仅从东厂一把手的称谓上就可以看出，督主有关防一颗，篆文是“钦差总督东厂官校办事太监关防”。若司礼监掌印太监与东厂督主同为一人，那么此人的权力可想而知。
与东厂相呼应的则是锦衣卫。虽然锦衣卫设立较早，但由于宦官的特殊身份，加之宦官势力的不断膨胀，锦衣卫的地位逐渐屈居于东厂之下。锦衣卫的官员常常由掌握东厂的司礼太监亲信出任，这样司礼监就可以轻而易举的制约锦衣卫了。如英宗时期王振为司礼太监，而锦衣卫指挥使马顺就是他的私党，可谓政出一门。
插手财政
征收各种赋税的大权，关系到整个国家财政的收入。而在明代，这一分量如此之重的大权却又一次被宦官干预。永乐十九年（1421年）十一月，分遣宦官杨实等人核天下库藏出纳之数，这便是宦官插手财政的开始。随着宦官势力的增大，税务权便逐步被宦官制约，而到了万历时则达到了空前的程度。
在明代纺织业是第一大手工业，而其中又以丝织为主，而监督织造的差事又被宦官揽了下来。在宦官职务中有“织造”一职，而且有提督太监，南京、苏州、杭州各一员。在明朝这三个地方是经济中心，因而油水之大可想而知。而织造所管基本上以丝织为主，而丝绸又是值钱的东西，所以宦官把持这个职务，使他们对经济的干预又加深了一步。当时舆论有这样的呼声“今天下之为民害者，熟有甚于监督织造之使乎”、“今天下苦织造久已”，这主要是宦官借织造之名，加大所需织造的数额，营私舞弊，敲诈民财。
统兵监军
关于宦官统兵，大名鼎鼎的郑和就是因为仗打得好才得到成祖的信赖。明军在土木堡的惨败也正是由于王振亲自统兵的结果，而汪直更是喜欢统兵打仗。至于宦官监军，例子更是不胜枚举。明末时期，每有战事，将领所到之处则必有监军之太监。而那些太监非但不能给明朝宦官政治的特点起到积极作用，反而处处掣肘军事将领，因而所打之仗也多败绩。《国史旧闻》中指出宦官监军的四处弊病：侵蚀军事、避敌殃民、遏制大将、谎报军功。
所谓镇守和守备，本来都是武将的职衔。但随着宦官势力的扩张，各地的镇守、守备逐渐由他们把持。《明史·职官志》中有“镇守，镇守太监始于洪熙，遍设于正统，凡各省各镇无不有镇守太监，至嘉靖八年后始革”。另外，职官志中还设有南京守备、天寿山守备、湖广承天府守备等职务。由宦官担任地方镇守和守备，地方行政必定会受到干预，加之宦官的恶劣本性，地方百姓则会严重地受到他们的祸害。
明朝开国之初，朱元璋深知宦官的危害，曾给子孙后代立下一个规矩，《明史》有记载：宦官不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，官无过四品，月米一石；又立铁牌于宫门，铁牌上刻着：内臣不得干预政事，预者斩。不许宦官读书识字，以免他们有了学问心怀天下。按理说，明朝宦官应该最为老实本分，可是结果却不然，自明成祖开始启用宦官，直到崇祯帝缢死煤山，这200多年来，宦官一直活跃在朝堂，为什么开头和结果有这么大的差别呢？
首先就是因为丞相制度的废除。朱元璋建立明朝之后，废除了中国沿袭千年的丞相制度。使中央的权力都集中到了皇帝的手中。虽然后期建立了首辅内阁制度，但是仍然破坏了皇帝和群臣之间的权力平衡。所以在大臣们帮助皇帝处理日常奏折的过程当中，就需要利用宦官们来和皇帝进行沟通。所以渐渐的宦官手中的权力越来越大。这是最为根本的原因。
第二个原因则是因为皇帝本身。因为明朝时期的大多数皇帝都是幼年称帝的，而宦官是他们最亲密的伙伴。因为宦官从小随他们长大，一直在他们身边伺候，所以说很多皇帝十分信任自己身边的宦官。而很多宦官在得到了皇帝的信任之后，就会利用皇帝的信任，来增强自己手中的权力。这也是明朝宦官当政的十分重要的原因。
第三个原因无非就是皇帝的昏庸。在明朝的历史当中出现过很多奇葩的皇帝。比如说万历皇帝，一共在位48年，却有27年没有上过朝。这期间除了大臣帮助处理朝廷事务之外，还有一部分人就是太监。但是要说到这其中典型的代表当然是我们的明武宗朱厚照，在朱厚照在位期间都是刘瑾帮助朱厚照批阅奏折。而本来的内阁大学士们则成为了太监的附属品。
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