光武帝刘秀为何能在众多的起义军之中脱颖而出？
东汉光武帝刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳市）人。东汉王朝建立者，汉高祖刘邦九世孙。西汉建平元年，生于陈留郡济阳宫。适逢王莽篡立新朝，倒行逆施，天下大乱。作为汉室宗亲，随兄刘演起兵于南阳郡，号“舂陵军”。更始三年（25年），公开决裂更始政权，即位于河北鄗县南千秋亭，尊奉汉元帝为皇考，光复汉室，定都于洛阳。经过长达12年统一战争，灭亡河北、关东、陇右、西蜀等地的割据势力，结束农民战争、军阀混战与地方割据局面。
西汉末年，王莽篡汉称帝，为了缓解严重的社会矛盾和赢得民心，对社会进行了复古改革。王莽改革失败，社会矛盾加剧，走投无路的人民与不满王莽政权的地主贵族纷纷起义造反。荆州新市人王匡、王凤聚众起义，出没在绿林山中，被称为“绿林军”。山东琅琊人樊崇聚兵起义，他让自己部下都把眉毛涂红，被称为“赤眉军”。在河北，也形成了铜马﹑大肜﹑高湖等十几支声势浩大的农民起义军。南阳郡的刘演、刘秀兄弟是刘邦的后代，也各自聚兵起义。刘演、刘秀兄弟联合绿林军攻占郡县，攻打王莽军队。义军决定选一个刘姓宗室为皇帝，彰显正统，名正言顺。南阳的豪杰支持刘演当皇帝，而绿林军多数将领贪于享乐，忌惮威严贤明的刘演，所以立懦弱的刘玄为帝。
王莽听说绿林军立了刘汉皇帝，急忙派大司徒王寻，大司马王邑率兵42万前去南阳郡消灭绿林军。当时刘演和绿林军主力正围攻宛城，刘秀和部分绿林军攻破了昆阳。和刘秀在一起的绿林军诸将惧怕莽军强盛，退守昆阳城，打算逃亡。刘秀力劝诸将守城，而他去城外征收散兵。当时昆阳城只有八九千绿林军，而城外莽兵42万，层层包围。莽兵万箭齐发，城内绿林军首领王凤难以抵抗，乞求投降，没有得到王寻、王邑的应允。这时，夜晚有陨石雨坠落王莽军营中，白天又有云朵像山崩一样坠落王莽军营中，莽兵全都吓得趴在地上。
刘秀在城外征收了几千士兵，前去挑战莽军，王寻、王邑也派几千人应战。这时，一向胆怯的刘秀一反常态，勇猛冲锋在前，斩杀几十颗敌首。部众受到刘秀感染，奋勇杀敌，连赢了几场小规模战斗，士气大增。刘演攻破宛城，消息还没传递过来。刘秀就写了一封信，信上说绿林军攻已经破宛城，马上来支援昆阳。刘秀故意将信弄丢，让莽军捡到。莽军主帅看完信后忧虑不安。随后，刘秀率领3千死士，冲击莽军主将大营。莽兵猝不及防，军心大乱，互相践踏逃窜，主将王邑在乱军中被杀。昆阳城内守军见状，也冲了出去追击莽兵。这时，恰好有狂风掀房，雷电轰鸣，暴雨如注，使江河水涨，淹死大量莽兵。昆阳之战，先有陨石雨，后有雷暴雨。雷暴雨常见，而陨石雨却十分罕见，并且正好砸中莽军大营。难怪有人开玩笑说，这些都是刘秀召唤出来的。刘秀也因在昆阳之战的表现，一战成名。
其实，当时威震天下的是刘演，竟然令王莽和刘玄两个皇帝都忧惧不安，欲除之而后快。王莽开出食邑5万户，黄金10万斤，三公之首的逆天待遇求购刘演的人头，而刘玄则略施小计就轻易杀了刘演。兄长被害，刘秀内心万分悲痛，但脸上却要表现漠不关心的样子，否则就会一同受死。绿林军势如破竹，王莽军节节败退，长安豪杰趁机起义，攻打皇宫，斩杀了王莽，将人头和玉玺送给更始帝刘玄。绿林军入驻长安，更始帝骄奢淫逸，诸将则贪婪残暴，令百姓大失所望。
刘秀之前为破虏将军，更始帝让他代行大司马之职。大司马是三公之一，掌管天下所有兵马，是国家最高军事长官。更始帝是不是很器重刘秀？嗯，确实很“器重”刘秀，不给他一兵一卒，只发给他一根象征皇权的节杖，让他去安抚各方势力盘踞的河北郡县。这是相信刘秀的能力，还是借刀杀人？刘秀来到河北郡县，安抚官民，受到热烈欢迎。邯郸刘姓宗室刘林，劝说刘秀掘开黄河大堤，水淹赤眉百万大军。刘秀考虑到这样做会殃及无辜百姓，失去民心，对自己没有好处，还会使他人获利，徒为他人做嫁衣，就没有答应。刘林是个投机分子，此计不成，便扶立朋友王郎为天子，诈称王郎是汉成帝的儿子刘子舆，定都邯郸，而河北、辽东各郡县纷纷响应王郎。王朗发布诏书，许诺捕杀刘秀的人封赏10万户的爵位。
形势危急，刘秀只能逃跑。逃亡到饶阳县时，刘秀和几个下属都饿的饥肠辘辘，于是进了一家客栈，诈称是邯郸使者，想吃霸王餐。刘秀和下属争抢食物，狼吞虎咽的样子吓到了正在用餐的几名小吏，被人怀疑是假冒的邯郸使者。几名小吏谎称邯郸将军要来了，刘秀和下属听后吓得变了脸色，想要驾车逃跑。但刘秀觉得跑不掉，于是从容地坐下说：“请邯郸将军进来。”过了很久，刘秀才离开。客栈的人叫守门者拦住刘秀，守门长官说：“天下大局岂能预知，能阻拦长者吗？”于是放刘秀离开了。刘秀南逃，来到了呼沱河，没有船。这时正好河面结冰，于是踏冰而过。随从还没过完，河水就开始解冻了。
刘秀在路上，不知要去哪里，这时突然从路边冒出一个白衣老翁，指引刘秀去信都郡。刘秀来到信都郡，郡守开门迎接。刘秀便在此征召士兵，得到4千人，攻破了附近郡县。附近的官吏和豪杰知道刘秀身份，纷纷率兵归附，刘秀的队伍迅速达到数万人。刘秀发檄文讨伐邯郸王朗，各郡县纷纷响应，更始帝也派兵攻打王朗，最终攻破邯郸，杀了王朗。更始帝派人封刘秀为萧王，命令刘秀停兵，去见更始帝。刘秀此时握军队，哪里肯听命，推脱说要平定河北。从此，刘秀与更始政权决裂，开始与群雄争霸天下。
刘秀刚一来到河北，便迫不及待地革除王莽的苛政，网罗各种人才，对他们礼遇有加；同时注意收揽人心，严明军纪。在当地一些地主的支持下，刘秀豪不留情地镇压了河北一带的农民起义，铲除了地方上的割据势力。在这个过程中，刘玄曾想召他前往长安，妄图加以控制。此时的刘秀已成长为一名深谋远虑的政治家，他不仅找借口拒绝了这些命令，还杀了刘玄派来的心腹，从此脱离刘玄独自为政。经过一系列的镇压与安抚之后，刘秀的部队迅速扩大，争夺天下的力量更加雄厚。更始三年六月，刘秀被部下拥为皇帝，改年号为建武，当年即为建武元年，并于同年十月定都洛阳。
东汉王朝从此开始，刘秀就是历史上著名的光武帝。此后经过10多年的平定战争，他先后招降了绿林、赤眉几十万大军，镇压了各地的割据势力，并消灭了在各地称王的豪杰和义军的领袖，防止他们再起兵叛乱，就连在偏远的陇西和益州的地方势力，也在建武十年和十二年被分别铲除。刘秀终于统一了全国，开创了继西汉之后，另一个强盛的帝国局面。
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