基督教之前的洁净礼
水为万物之源，世界四大文明古国皆起源于大河流域。人类从远古时代起，就与水结下了不解之缘，水对文明的创建曾经起过决定性的作用。
原始宗教产生了，人们要祭祀水神，在人类始祖的宗教观念里，水具有净化、涤罪的特殊意蕴。关于将水引入宗教仪式，犹太教中就有典型例证。如犹太教主张行“清洁之礼”(purification),据《旧约圣经》记载，洁净礼在摩西律中分四种：用以净尸，使尸体清洁；用于被漏症所污染的人；用于产后的女人；用于癞者。
除“清洁之礼”，犹太人还行净礼（ablution)。净礼又称“洗手礼”，犹太人盛行洗浴，认为这是上帝对摩西的命令。净礼不仅专指洗灌身体，更要清洁心灵，无论何人欲入圣殿或祈祷献祭，必须先进行洗浴，使身体来一次彻底清洁。
《圣经》中还有关于洗足（washingoffeet）的记载：旅客进门，要先用净水洗脚。后来，基督教有时把洗脚视为一种礼仪，比如，洗脚表示谦逊与服役的意思；又如，人受洗后，偶然陷入罪恶，洗脚表示洗去罪恶。“犹太人的洗礼意义在乎取洁，若翰的宣讲以洗礼为悔改的标记，以得罪赦，保禄的洗礼当然也包括传统的取洁和耶稣所说的新生，但他更加以新解释：‘我们的祖先都曾在云柱下从海中走过，都曾在云中和海中受了洗而归于梅瑟（摩西）。’保禄谈论自己给人付洗，视洗礼为重要礼仪，藉洗礼领受圣神，得先知的灼见，精通神秘的语言。”
水与宗教仪式有着密切的关系。关于这一有趣的话题，著名人类学家弗雷泽在其《金枝》中有一段精妙的阐说：“有一个流行的信念，一个人在自由地与他的同伴交往之前，接触神物所获得的影响必须去掉，或是洗涤，或是用其他办法。所以犹太人读了圣经以后要洗手。大祭司在悔罪献礼完毕从神殿走出来之前总要洗一洗，把他在圣地穿的衣裳存放起来。希腊仪式有一条规矩，献赎罪牺牲时，献牺牲的人不能接触牺牲，献完之后，他必须在河里或泉水里洗身子和衣服，然后才能进城或回家。”总体上说，远古时代的人们在宗教仪式中常借助水的力量来达到洁净的目的。基督教的洗礼圣事也以此为出发点，但却生发出更加深刻的宗教内涵。
来源：《基督教的礼仪节日》
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