按照中国的传统，新年的第一天由农历正月初一开始。为图吉利，无论达官贵人还是平头百姓都要在正月里祭祀，求菩萨保佑来年的好日子，尤其是财神，更是家家户户必拜的神仙。遵循着这个风俗，大年初一的时候，卖活鲤鱼的小贩就挑着担子沿街叫卖，人们闻声就会出来买鱼，然后在家里养到第二天，再用来祭拜财神，取“年年有余”之吉利，所以这种鲤鱼就被叫做“祭神鲤鱼”。由于是在特定时日，有着特定的含义，普通人家买鱼以求吉庆有余、四季平安；店铺等“买卖地儿”为求得生意兴隆、财源广袤。
这种风俗一直延续到50年代，到50年代末就不多见了。
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