大漠苍狼，那些成为中原王朝心腹大患的草原帝国
公元前3世纪左右，匈奴兴起于漠北草原。战国名将李牧、秦朝名将蒙恬两度重创匈奴，使匈奴一时不敢南下劫掠中原。秦末，冒顿单于即位，匈奴开始兴盛，利用秦末天下大乱的机会重新攻占了河套平原。汉高祖统一天下后统兵北伐，在白登被冒顿单于全面围困，依靠陈平贿赂阏氏才侥幸逃出。此后，汉高祖被迫向匈奴和亲来换取和平。以白登之围为标志，匈奴汗国步入鼎盛。匈奴汗国的强盛一直持续到汉武帝即位。因为父祖的休养生息，汉武帝有了反击匈奴的能力。公元前129年，大汉帝国开始反击，公元前173年反击结束。经过汉武帝的反击，匈奴汗国被重创，不复之前强盛。虽然时不时袭扰大汉帝国边境，但是，已经不再是大汉帝国的心腹大患。并且，匈奴汗国此后内讧、分裂连连。公元89年，窦宪北伐北匈奴，大破之。此后，匈奴汗国作为一个整体彻底瓦解。西晋建立后，匈奴人内迁，并利用西晋的腐朽无能，在中原大地上建立过几个政权。不过，这也是匈奴人最后的辉煌了。隋文帝建立隋朝、重新统一全国后，匈奴人已经完全融入各民族中。匈奴作为一个民族，已经从历史的舞台上彻底消失。
秦末汉初，东胡瓦解，逐步形成鲜卑与乌桓两个民族。公元91年，窦宪北伐，匈奴汗国彻底瓦解，鲜卑趁机全据匈奴故地。至此，鲜卑汗国兴起。因为匈奴的前车之鉴，所以鲜卑汗国与中原王朝时战时和，未成为中原王朝的心腹大患。不过，因为鲜卑汗国的首领没有足够的战功和威望来压服诸部落，所以，鲜卑汗国经常分裂。西晋建立后，鲜卑汗国再度分裂。恰巧此时少数民族纷纷内迁中原。于是，分裂后的鲜卑诸部也纷纷内迁中原，草原本部反而相对空虚。八王之乱后，西晋开始瓦解。内迁的少数民族纷纷争霸天下，争相在中原建立政权。内迁的鲜卑诸部也参与混战，前后建立十个政权。公元385年，拓跋鲜卑统一、整合漠北鲜卑诸部，建立北魏，参与中原争霸。公元439年，北魏统一北方。此时，漠北的鲜卑诸部纷纷放弃草原，全面内迁，鲜卑草原帝国名存实亡。公元493年，北魏孝文帝全面汉化，鲜卑人的草原特性开始消失。恰巧此时柔然汗国崛起、全据漠北草原。于是，鲜卑草原帝国彻底消亡，变成彻底汉化的鲜卑帝国。公元581年，隋文帝取北周而代之，鲜卑人建立的最后一个中原政权灭亡。此后，鲜卑民族也像匈奴一样，逐步从历史的舞台上消失、融合于其他民族。
公元3世纪中叶，依附于鲜卑拓跋部的一个小部落柔然开始兴起。公元376年，前秦攻灭拓跋鲜卑建立的代国，柔然开始摆脱拓跋鲜卑的控制、独立发展。公元386年，拓跋鲜卑复国，建立起北魏政权。在拓跋鲜卑衰弱的时期，柔然不仅完全独立，反而渗透、控制了漠北草原大部。拓跋鲜卑犹豫再三，决定放弃漠北。在几次与柔然大战并重创之后，北魏将草原上的鲜卑诸部全部内迁、专心经略中原。北魏放弃漠北草原后，柔然更是如鱼得水，很快就达到鼎盛。鼎盛时期，柔然“西则焉耆之地，东则朝鲜之地，北则渡沙漠，穷瀚海，南则临大碛”，“尽有匈奴故庭，威服西域”。达到鼎盛后，柔然与南朝联合，联手夹击北魏，对北魏造成极大的威胁。面对两线作战的不利状况，北魏在稳定南线形势后，全力北伐。几次决战后，北魏不仅挽回了劣势，还是重创柔然，使柔然开始衰落。公元552年，柔然属部突厥崛起，突厥联合高车，一起进攻柔然。柔然被重创后，北齐也全力进攻。在几方的共同打击下，威震一时的柔然汗国崩溃，柔然民族逐渐消失在历史的长河里。柔然部分部众西迁欧洲，在欧洲建立了威震一时的阿瓦尔汗国。不过，和本部一样，也没有过多久，阿瓦尔汗国也崩溃了，柔然人彻底消失在历史的长河里。
突厥是柔然汗国的属部，公元六世纪开始兴起。公元550年，突厥大破同为柔然属部的铁勒。公元552年，突厥正式独立，建立自己的汗国。公元553年，突厥汗国攻灭自己的旧主柔然汗国。公元554年，突厥汗国成为漠北草原的新一代霸主。统一漠北后，突厥迅速向西扩张。在极短时间内，突厥汗国占据了里海以东的大片土地。草原民族有一个共性，那就是政权完全依靠武力维持、疆域越广阔则越容易分裂，突厥也没有逃离这个宿命。公元567年，突厥汗国分裂成东西两部。隋朝统一全国后，对东西突厥采取“离强合弱”的政策，使得突厥陷入内战之中。虽然大隋帝国灭亡后，东西突厥一度重新强盛。但是，当大唐帝国建立后，东西突厥在大唐帝国的打击下开始瓦解。公元629年，唐太宗全力北伐，攻灭东突厥，设立安北都护府对其进行管辖。公元657年，唐高宗以苏定方为帅，彻底攻灭西突厥，设立安西都护府进行管辖。公元679年，安北都护府的突厥人叛乱，重新建立起割据漠北的后突厥汗国。不过，这仅仅是突厥人的回光返照。公元744年，大唐帝国联合新兴的回纥，一同攻灭了后突厥汗国。此后，突厥人逐渐融合于回纥。突厥一词慢慢从中国史书中消失。
五、回鹘帝国形势图
回鹘原名回纥，是铁勒诸部的一支。北朝末期，回纥开始成为突厥属部。公元629年，唐太宗灭东突厥，在漠北设立安北都护府进行管辖。回纥因为与大唐帝国亲善，所以，大唐帝国在回纥地设立瀚海都护府，以回纥首领为都护。后突厥复国后，回纥进行了抵制，并积极配合大唐帝国进行讨伐。公元744年，回纥与大唐帝国联手，彻底消灭了后突厥汗国。后突厥灭亡后，余部融入回纥，回纥势力大增，统一了漠北，建立起自己的回纥汗国。因为与大唐帝国关系密切、熟悉大唐帝国的实力，所以，回纥汗国立国后，没有与大唐帝国爆发大的冲突，基本上和平共处。公元756年，大唐帝国爆发安史之乱，回纥派兵参与平叛，立下汗马功劳。大唐帝国西域、陇右、河西失守后，回纥配合大唐帝国牵制吐蕃，两国关系深化。公元788年，回纥改国名为回鹘。公元八世纪，回鹘统治开始无道，漠北诸部开始离心。公元840年，回鹘属部黠戛斯兴起、并攻灭回鹘汗国。此后，回鹘民族逐渐融合于其他民族、从历史的舞台上消失。
六、蒙古帝国形势图
公元1206年，成吉思汗重新统一漠北，建立蒙古帝国。公元1219年，蒙古第一次西征，征服了整个中亚。公元1235年，蒙古第二次西征，征服了整个东欧平原，并深入中欧。公元1253年，蒙古第三次西征，将西亚大部纳入版图。公元1260年，忽必烈即位，蒙古帝国分裂。但是，忽必烈击败阿里不哥后，牢牢控制着漠北草原和汉地北部。公元1264年，忽必烈改国号“大蒙古”为“大元”。公元1276年，忽必烈攻灭南宋，统一全国。因为过度消耗国力、内乱不止，大元帝国立国不到百年就丢失政权、退回漠北。虽然退回漠北，但是，蒙古依然对新兴的大明帝国构成严重威胁。蒙古诸部依然与大明帝国缠斗二百多年。公元1634年，女真人建立的后金政权崛起，彻底征服了内蒙古诸部，并迫使外蒙古诸部臣服。至此，曾经威震欧亚的蒙古帝国，作为一个政治实体从历史的舞台上退出、不复存在。
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