呼和浩特曾是“驼城” 鼎盛时坐拥十几万骆驼
当年西行的驼队。（资料图）
归化城(呼和浩特市旧城)自明万历年间建城后，就是塞北蒙汉人民重要的“互市”地(商贸地)，进入清代，清政府又大量的“放垦”(出卖土地)，内地走西口的移民连续不断地涌来，伴随着大盛魁、天义德等旅蒙商号的兴起，归化城就成为整个西北地区的重要商埠。走营路(赴外蒙古、新疆、俄罗斯)是归化城的商贸特色，随之也就产生了一个行当和职业——驼运社和驼户(拉骆驼的)。至民国初年，归化城有骆驼十四五万峰，可谓名副其实的“驼城”。解放后，还有近2000峰骆驼整合组成回民区驼运合作社。
当年的驼倌，也就是拉骆驼的，是一种运输职业，都是由于没奈何(生活所迫)才被驼主雇用的。有谚语说“赶车下夜拉骆驼，世上三般没奈何”。驼队是以把子和房子说的(计算)。大房子由八把子骆驼组成，每把子又分两链子，一链子是18峰，共有288峰；小房子一般是四五把子，有140到180峰。人们现在称关系好为铁把子，说那个人不地道是恶搭链，就是从这儿来的。所有驼队都受把子头和领房子的指挥，领房子的苦重，辨别方向、找水源、给驼马看病、保安全，都是他的活儿。他们的行程是每天下午太阳快落山时，就登上骆驼前行，一黑夜(晚上)的跋涉，第二天晌午(中午)必须到达水草丰盛的预定程头(地点)，到不了，中途说甚(什么)也不能安息。住下后，要生灶搭房，编班下夜，放牧骆驼，一年也不得几天安生(休息)。就是夏季坐场，驼倌也要剥取驼毛，关照病驼，缝补驼屉，准备绳索，没个缓歇。
驼队出门，都有一定的期限，像跑新疆就是一个整年，其中包括一两个月的公休。土默川有句话说：“大里堡家养娃娃(生小孩)，一阵子。”意思是所有的事情集中在一起办。这话也是从驼队来的。因为大里堡这个村拉骆驼的人多，出门和回家的日子(时间)都差不多，回来在家休息一两个月，一走又是一年，所以女人生孩子，也集中在同一时期，就叫下个“一阵子”。
骆驼多走沙漠草地人烟稀少处，夏季烈日当头，如同火烧；冬季寒风刺骨，冻裂肌肤，驼倌的生活可见一斑。如今，在大召前的九久街和清真大寺旁的祥和广场塑有拉骆驼的雕像，栩栩如生，似乎还在诉说着呼和浩特过去的故事，证明着这里曾是一座“驼城”。
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