蒙古的争夺战，蒙古的态度很大程度上决定了明清两个政权的兴亡
明朝与蒙古的关系变化非常大，从前期的死敌到中期的贸易，最后到后期满蒙联合攻明。在明朝后期，明朝的态度在某种程度上决定了两个政权的力量对比。从明朝后期的种种表现来看，明朝在外交上是彻头彻尾的失败，最后蒙古、满清从两个方面夹攻明朝。到了明末，皇太极还多次借道蒙古境内南下进攻明朝。
朱元璋在平定了东南以后，派遣大将徐达率军25万进行了声势浩大的北伐，这也是中国历史上由南向北唯一成功的一次。退回草原的蒙古贵族并不甘心自己的失败，他们不断派遣军队南下袭扰明朝的地方州县，一心想回元大都。而朱元璋也对蒙古的袭扰深恶痛绝，他先后组织了8次大规模北伐行动，意图一鼓作气完全消灭北元势力。他的儿子朱棣在位时期，对于越来越猖狂的蒙古各部进行了五次远征。但是进行大规模的军事行动必须建立在政令统一、国家富强的基础上，而到了明朝中期，此时的朝廷已经不具备这样的能力。
到了明朝中期，蒙古俺答汗部崛起，占据了明朝的河套地区，甚至一度兵临北京城下。而此时的明朝军队战斗力下降，政治又极度的糜烂，已经难以出现大规模的北伐行动。另外在明朝中期，倭寇肆虐中国东南地区，给明朝的经济重心地区造成了严重的破坏。当时的明朝局势可以用“南方抗倭，北抗鞑靼”来形容。到了万历早期，一代名臣张居正掌握了朝中的大权，他首先将几位能征善战的将领调往北方防御蒙古；同时答应与蒙古俺答汗部的贸易，但条件是俺答汗约束自己的部众不再南下袭扰明朝边地。就这样在明朝的中期，明朝的北部边境没有再发生大规模的战事。
二、东北的后金崛起，蒙古成为各方拉拢的对象
时间进入万历中期，东北女真族的努尔哈赤起兵反明。由于明朝没有任何的防备，战事一开完全措手不及。明朝在反应过来以后，也组织军队进行了两次大规模的反击，但是由于主帅判断失误和朝中的掣肘，两次反击最终都是大败亏输。在明朝万历皇帝驾崩时，明朝的辽东地区几乎完全丧失。在天启皇帝在位时期，明朝有力量进行反击和防御，但是由于朝中各个党派相互内斗和宦官乱政，丧失了最佳的战机。在天启皇帝时期，明朝的辽西地区也先后失陷。等到崇祯皇帝继位的时候，明朝在关外的领土就仅剩下宁锦一带了。
在明朝与后金征战的同时，双方都在拉拢蒙古林丹汗。为了防止林丹汗和努尔哈赤联合，造成明军联系作战的困难情况，明朝派出使者希望林丹汗可以在西边牵制后金，并答应每年送银千两。而林丹汗也信守诺言没有进攻明朝，甚至还曾援助战败的明军。但是成功占据了辽东之地的后金，开始注意力转移到蒙古各部上来。后金拉拢了科尔沁部和喀尔喀部，进一步孤立了林丹汗。最后林丹汗部在后金多次的打击之下实力大减，部众多有背离。在林丹汗病逝以后，满清的皇太极基本上控制了漠北和漠南蒙古。
在控制了蒙古以后，皇太极再次把战争的矛头对准了明朝。崇祯十一年，皇太极深知明朝在宁锦地区防守严密，而自己是去抢劫的，不能和明朝拼消耗。皇太极借道蒙古，突入长城进入明朝境内。此次清军不但袭扰了北京周边，还一直深入到山东地区，最后血洗济南。清军在归去之时还带走了几十万明朝境内的百姓，一路之上百姓望着各地城中的明军啼哭，希望明军能够出城拯救他们，但城中的明军士兵望着自己家乡父老也只能默默流泪。
公元1644年，李自成进入北京，崇祯皇帝自缢于煤山。此时关外的清军在摄政王多尔衮的指挥下南下入关，与李自成、南明争夺天下。此时清军的所有军队加在一起也没有20万，这些军队除了满人以外，还有大量的汉人和蒙古人，被称为蒙八旗和汉八旗。这些人在南下过程中的凶狠程度并不比满人轻多少，满清在蒙古军队和汉人投降部队的帮助下，最终建立了对全国的统治，带来了无尽的血泪！
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