简说货币 | 物物交换的简化形式
在这个世界上，就算不懂得任何经济学原理，我们都知道，货币非常重要。拥有充足的货币，就能够买到任何所需的物品。那些不缺乏货币的人，被视为富人；那些总是缺乏货币的人，被称为穷人。由此，很多人认为，财富就是由货币构成的，国家也如同个人一样，拥有的货币量越多，就越富裕；拥有的货币量越少，就越贫困。
实际上，持有此种观点的人，即认为我们是在用货币进行购买的人，没有真正理解货币的含义。他们对货币是如何产生的，可能也不甚了了，他们观点来自生活的表象。以亚当·斯密为代表的古典经济学的原理告诉我们，用来进行购买的货币，并不是真正的财富，它们只是代表财富的符号。能够实现购买的，是真正的财富——货物。
人类度过了农业改良的初始阶段，通过劳动所能获得的生活资料中的一部分，用来维持自身生存和继续生产。那些剩余的部分，如果无法使用掉，天长日久，发生霉变，就造成了浪费。为了避免这种浪费，劳动者总是希望将自己无法消费的剩余产品与其他人无法消费掉的剩余产品进行交换，以满足某些自己无法靠自己生产满足的需求。这时候，商品的交换就产生了。
但是这种交换行为，常常需要面对很多困难。一个酿酒师，或许需要屠夫生产的肉，如果屠夫恰好需要一些酒，就会用同等价值的肉，与对方交换一些酒；假如屠夫拥有的酒已经足够，酿酒师就无法用酒与屠夫交换。聪明的人在进行交换之前，需要提前预备好几种货物，除了他自身行业的特殊产品之外，还要随时随地带着这种或那种货物。即使一个人能够携带很多种货物以备交换，他还是有可能找不到愿意与他交换的人，除非有一种东西，在用来交换时，不会有人拒绝。
这种东西，就是货币。
在金属冶炼技术出现之前，很多东西被试图充当过这种角色，最开始用牲畜。使用牲畜进行交换，其缺点依然十分明显。如果一个只有牲畜的人想要交换盐，他不得不买下与整头牛或羊等值的盐，因为活的牛羊不能分割，这让他不得不拥有比实际需求多出好几倍的盐。后来，人们用贝壳充当货币的角色。贝壳虽然可以进行小额的购买，但是如果保管不善，很可能出现损毁。一个人用他的整头牛交换了等值的贝壳，这些贝壳就代表了这整头牛的价值，每损毁一块贝壳，就等于这头牛的价值损失了一部分。虽然贝壳的损毁以为这价值的损毁，但并不是贝壳真的具有价值，而是贝壳代表的牛的价值损毁了。
金属冶炼金属出现之后，世界各地的人类不约而同地选择金属作为货币，因为金属不仅可以储存很长时间而没有损耗，还可以轻易地切割成小块，甚至可以把破碎的金属重新熔合起来。与其他任何已知的东西相比，金属是最适合充当货币的物品，它可以完好无损的把货物的价值储存起来，不会因为损耗而减损价值。无论使用任何金属作为货币，其作用与原先的牲畜和贝壳都是一样的，只不过效果更好而已。
人类发明货币，是为了将那些货物的价值储藏在货币里。货币可以将体积巨大又无法分割的货物的价值分割成许多小的价值，用来交换仅仅满足自己需要的其他货物。同时，人们可以将货币看作任何东西，有人需要肉时，货币就被当作肉；有人需要酒时，货币就被当作酒。因为使用货币进行交换时，不会有人拒绝，货币就可以换成任何自己想要的货物。老板月底发给员工5000块工资，实际上是给了他价值5000块的货物，只不过用实物充当工资十分不便，就以货币的形式代替，至于员工需要什么货物，可以自行到市场上交换。人们追求货币，并不是追求货币本身，而是追求货币的购买力，拥有充足的货币，就等于拥有充足的货物。
在一个社会范围里，如果只有100吨谷物，那不管这里拥有多少货币，其总值只能与100吨谷物相等，无论如何不可能有101吨谷物的购买力，因为这里根本没有多出来的那一吨货物。在一个生产落后的国家，即使境内拥有世界上最大的金矿，这个国家黄金的购买力，也仅仅与他国内生产的货物的购买力相差无几。在大航海时代，非洲的金块只能换欧洲人的一枚玻璃球，美洲的金块只能换欧洲人的一点谷物。并不是非洲人和美洲人被邪恶的欧洲人愚弄，而是因为在那些地方，货物十分缺乏，而黄金过于充足，货物昂贵而黄金低贱，黄金就只能换得少得可怜的货物。在那个时代，欧洲人其实也并不知道储存黄金并不能让国家富裕。西班牙从美洲得到了海量的黄金，却无法得到海量的购买力，这是因为其国内生产能力并没有大幅度提高的结果。
当一国与另一国贸易时，必然希望以货物交换货物。把对方的货物运回国内，可以再出售获利；若是以货物交换货币，这些货币运回国后就无法再出售了。如果当一国没有能力提供另一国需要的货物的时候，这一国就算拥有大量黄金，恐怕也无法买到充足的货物，只能进行类似黄金换玻璃球这种交易。
我曾经在《靠增加铁锅增产粮食》一文中指出，1949年国民党败退台湾时将大陆的黄金储备皆掠一空，并不是导致新中国贫困的原因。这一观点当时不被很多读者认可，即使我在文章里努力说明了货币的多少并不是一个国家富裕和贫穷的象征，还是有很多人坚持认为，在当时的情况下，如果新中国有黄金，必然可以购买大量货物，正是由于黄金的缺乏，导致了购买力的缺乏。
贫穷的根本原因，并不是缺少货币，而是缺少货物。在没有黄金的国家，政府可以用国内拥有的任何东西购买货物，只要这是对方需要的，比如石油、谷物甚至高精尖设备，完全不必要使用黄金作为交易媒介。我希望通过我的论述，能让更多人理解货币不过是我们为了将复杂的、不便的物物交换变得简单和方便。若是一个国家无力生产货物，再多的货币也无法达到预期的购买力，因为归根到底进行交换的是货物，而不是货币。希望靠黄金购买货物致富的想法，不过是痴人说梦。
第五大洋：历史百家争鸣特约作者。 1987生于中国青岛，毕业于青岛大学汉语言文学专业，取得文学学士学位。现任天津某事业单位助理工程师。业余历史爱好者，信奉美国联邦大法官理查德·a波斯纳为首的法律经济学流派，热衷于使用现代经济学分析方法分析历史事件。座右铭：存在不一定合理，存在一定有原因。
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