五行方位中，东西南北中对应金木水火土，东西主金木，可用篮子装；南北主水火，而水火无法用篮子装，故我们只能说买东西不能说买南北。
在古代，“南北”所对的“水火”以及“中”所对的“土”是没有价值的，所以没有买卖的必要。古人以面南背北为上，即南北为通路，东西两侧置放物件，指点物件的时候自然指着东、西两面，故以东西来作为物品的统称。
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