立夏的由来
每年四月初一前后(公历5月5～6日之间)太阳到达黄经45度时为农历的立夏节气，立夏在战国末年(公元前239年)就已经确立了，“斗指东南，维为立夏，万物至此皆长大，故名立夏也。”立夏表示即将告别春天，是夏日天的开始。人们习惯上都把立夏当作是温度明显升高，炎暑将临，雷雨增多，农作物进入旺季生长的一个重要节气。
“立夏”的“夏”是“大”的意思，是指春天播种的植物已经直立长大了。古代，人们非常重视立夏的礼俗。在立夏的这一天，古代帝王要率文武百官到京城南郊去迎夏，举行迎夏仪式。君臣一律穿朱色礼服，配朱色玉佩，连马匹、车旗都要朱红色的，以表达对丰收的企求和美好的愿望。宫廷里“立夏日启冰，赐文武大臣”。冰是上年冬天贮藏的，由皇帝赐给百官。江浙一带，人们因大好的春光明媚过去了，未免有惜春的伤感，故备酒食为欢，好像送人远去，名为饯春。崔骃在赋里说：“迎夏之首，末春之垂。”吴藕汀《立夏》诗也说：“无可奈何春去也，且将樱笋饯春归。”在民间，立夏日人们则喝冷饮来消暑。立夏日，江南水乡有烹食嫩蚕豆的习俗。有的地方还有立夏日称人的习俗。
在后世，立夏还有尝新等节日活动。如苏州有“立夏见三新”之谚，三新为樱桃、青梅、麦子，用以祭祖。在常熟，尝新的食物更为丰盛，有“九荤十三素”之说，九荤为鲫、咸蛋、螺鰤、熄(即放在微火上煨熟;一种烹调方法，用多种香料加工而成为熄鸡)鸡、腌鲜、卤虾、樱桃肉;十三素包括樱桃、梅子、麦蚕(新麦揉成细条煮熟)、笋、蚕豆、矛针、豌豆、黄瓜、莴笋、草头、萝卜、玫瑰、松花。在南通，则吃煮鸡、鸭蛋。
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